Петровна.
– Тот, что заикался? – уточнил Егор.
– Он самый, – кивнула головой бухгалтер. – Обосновался в соседнем поселке, построил дом и занялся фермерством. Разводит коз и птицу. Недавно новый трактор купил.
Егор глубоко вздохнул и, нахмурившись, сухо произнес:
– Вы чай пейте, а то остынет…
Ближе к вечеру Миша отвел Степана в дом местного шамана по имени Петр. У того в доме как раз гостила родня – братья Федор и Иван. Молодых людей тут же усадили за стол и налили в небольшие стопки настойку из каких-то лекарственных трав. Настойка оказалась горькая, но Степан, боясь обидеть хозяина дома, зажмурившись, мужественно осушил ее. В голове сразу зашумело, лоб покрылся испариной. Перед гостями поставили алюминиевые миски с вареной картошкой и жареным мясом. Подвинув к ним блюдо с нарезанными овощами, хозяин дома снова до краев наполнил их стопки.
Узнав, что Михаил два года назад вернулся в поселок из Москвы, Федор заявил:
– Правильно сделал, парень. Пожил в Москве и хватит. Город бешенный, делать там нечего. Рано или поздно все стремятся вернуться домой. Здесь у нас и воздух, и охота, и рыбалка. Чего только нет. Я тебе так скажу: чем старше становишься, тем больше начинаешь понимать, что по-настоящему свободным ты можешь быть только в тайге.
– Думаете, что все возвращаются в свои города и села? – приподняв бровь, спросил Степан.
– Нет, не все. Но большинство, – опрокинув в себя стопку, ответил Федор.
– Не понимаю, как можно жить в тайге, – пробормотал Степан, целясь вилкой в соленый огурец.
– Ты считаешь местных идиотами? – обиженно спросил Иван.
– Нет, – помотал головой Степан. – Вы настоящие герои. Я бы никогда не смог здесь жить. Тайга, болота, суровый климат, дикие животные, работа сезонная.
– Но мы же здесь как-то живем, – сказал Иван, откупоривая бутылку водки.
– Я и говорю: вы – герои, – произнес Степан и откусил от огурца приличный кусок.
Иван тем временем принялся разливать водку.
– Мне не надо, – попросил Степан, закрывая ладонью стопку. – У меня и так голова поехала.
– Как хочешь, – пожал плечами Иван. – Нам же больше достанется.
Федор поднял свою стопку и, глядя на Степана, сказал:
– За тебя, парень.
Выпив, он продолжил:
– На самом деле в наших краях довольно много мест, пригодных для возделывания земли. А болота, к твоему сведению, содержат в себе множество полезностей, от которых высокие урожаи случаются.
– Полезностей? Это еще что такое? – не понял Степан.
– Микроэлементы, по-научному. Тайга – это настоящее богатство.
– Брат прав, – вмешался в разговор шаман. – Посмотри, Степа, какие здесь растут деревья… Красотища! А животных сколько бегает? Миша, ты просто обязан показать своему другу лососинную ферму.
– Обязательно сходим, – кивнул головой захмелевший
