что так? – поинтересовался Федор.
– После того, как ваш брат из меня духов выгнал, я весь день в горизонтальном положении провел. Голова раскалывалась, тело ломило, слабость какая-то странная была. Лучше бы злые духи при мне остались.
– Да брось ты, журналист, – копошась в рюкзаке, произнес Федор. – При чем здесь Петр? Это все от нервов, от неправильного образа жизни. Сейчас я тебя быстро вылечу.
Он вытащил на свет темную бутылочку и обрадованно добавил:
– У меня здесь настойка волшебная имеется. От всех хворей. Кедровая шишечка на молоке и на меде настоянная. Этим рецептом все наши предки пользовались. Пару глоточков сделаешь и новорожденным себя почувствуешь.
– Тем более не надо, – замотал головой Степан. – В отличие от вас я не привык к таким снадобьям.
– Как знаешь, – поджав губы, сказал Федор и, открыв бутылку, сделал глоток. Передав ее брату, он добавил: – Мое дело предложить.
Степан поднялся на ноги.
– Ты куда? – поинтересовался Иван, наблюдая за молодым человеком.
– Пойду, пройдусь немного. Воздухом подышу.
– Смотри не заблудись, – предупредил Федор, отхлебнув из кружки. – Места здесь странные.
– Чем? – спросил Степан.
– Люди и скотина часто пропадают. С тропинки никуда не сходи.
– Постараюсь не пропасть…
Степан шел по тропке, вьющейся между деревьями, и наслаждался пением птиц, которые, перелетая с ветки на ветку, сообщали друг другу последние таежные новости. Тропинка то пропадала, то снова появлялась, но молодой человек упрямо двигался вперед, не обращая на это никакого внимания. В какой-то момент времени он понял, что явно забрел куда-то не туда. Испугавшись, Степан развернулся и быстро зашагал обратно. Однако сколько бы он не шел, берега реки нигде не было видно. Его окружала только тайга. Осознав, что все-таки заблудился, Степан поежился и громко чихнул.
«Неужели все-таки простыл?» – мысленно спросил себя молодой человек и чихнул еще раз.
И тут он заметил, что по земле расползается довольно мутная дымка. Степан остановился:
– А это еще что такое? – вслух произнес он, чувствуя, как страх сковывает его движения.
Дымка становилась все гуще. Степан попятился назад и чуть не упал, споткнувшись о толстый корень дерева, торчавший из-под земли. Остановившись, он замер и прислушался. Вокруг него царило безмолвие. Куда-то подевались все птицы с их милым щебетом. Молодой человек стал судорожно соображать, что ему делать дальше. Дымка все увеличивалась в размерах, на глазах превращаясь в туман, и Степан перекрестился. Когда около него раздался тихий свист, он вздрогнул от неожиданности и резко повернулся. Рядом никого не было. Только сквозь нарастающую дымку Степан различил очертания приземистого сооружения. Боясь, что туман поглотит таежное укрытие, молодой человек со всех ног бросился к нему.
Сооружение оказалось обыкновенной землянкой. Недолго думая,
