большое радио, лежащее на пассажирском сиденье – его соединительный провод тянулся к приборному щитку – и микрофон с витым проводом, укрепленный на стойке возле руля. Машина была старая, изношенная и почти наверняка купленная у более богатого муниципального образования, списавшего ее как выработавшую ресурс.
– Так вы и есть тот парень, кого Пеллегрино привез сюда, – констатировала она.
Ее голос был негромким, но четким, приветливым, но не слащавым, а акцент был местным.
– Да, мэм, это я.
– Вас зовут Ричер, верно?
– Верно, мэм, – подтвердил я.
– А я Элизабет Деверо, здешний шериф.
– Очень рад познакомиться с вами, – ответил я.
После короткой паузы она спросила:
– Вы уже ужинали?
Я утвердительно кивнул и добавил:
– Вот только не добрался до десерта. Кстати, я как раз направляюсь сейчас закончить ужин пирогом.
– У вас вошло в привычку совершать прогулки между блюдами?
– Я ждал хозяев отеля. А они, как мне казалось, не очень спешили в свое заведение.
– Так вы там остановились на ночь? В отеле?
– Я надеюсь на это.
– Значит, вы не остановились у друга, которого приехали разыскивать?
– Пока я его еще не нашел.
Она понимающе кивнула в ответ и сказала:
– Мне надо поговорить с вами. Ждите меня в кафе. Пять минут, договорились?
В ее голосе слышалась властность, но не угроза. Ничего похожего на указание. Просто вежливая, но настойчивая просьба, исходившая, по моему мнению, в первую очередь от дочери шерифа, а уже затем от самого шерифа.
– Договорились, – согласился я. – Через пять минут.
Подняв окно на своей дверце, она отвернулась от меня и развернула автомобиль, повторив в более медленном темпе тот маневр, что проделали те два парня на пикапе. Затем снова включила фары и умчалась прочь. Я видел, как зажглись красные тормозные огни ее машины, когда она поворачивала на Мейн-стрит. Я зашагал той же дорогой по обочине – заросшей травой полосе между дорогой и кюветом.
Придя в кафе через пять минут, отпущенных мне на дорогу, я обнаружил припаркованную к бордюру машину Элизабет Деверо, а ее саму – сидящей за тем же столом, за которым прежде сидел я. Пожилая пара из отеля уже исчезла. В заведении не было никого, кроме шерифа и официантки.
Я вошел, и Деверо, ничего не говоря, сделала незаметное движение ногой, находящейся под столом, и вытолкнула чуть вперед стул, стоявший напротив нее. Приглашение. Почти команда. Официантка сразу все поняла и не стала усаживать меня на другое место. Наверняка Деверо уже обо всем распорядилась. Я попросил официантку принести кусок их самого вкусного пирога и еще чашку кофе. Она пошла на кухню, и в зале воцарилось молчание.
Положа
