извилистый путь от моих ног, находившихся в тени, до кончиков волос на голове.
– А вы вообще-то ничего, – объявила она. – У вас и вправду нет причин стыдиться. Это не ваша вина.
– О чем вы? – спросил я.
Она откинулась на стуле. Ее глаза по-прежнему смотрели в мои.
– Мой отец был здесь шерифом до меня, – начала она. – Еще до моего рождения. Он двадцать раз подряд побеждал на выборах шерифа и хорошо служил обществу.
– В этом я ничуть не сомневаюсь, – поддержал я ее.
– Но мне все это не очень нравилось. Не с точки зрения ребенка. Думаю, вы понимаете, о чем я? Это глухое место. Мы получаем книги по почте. А я знала, что где-то существует огромный широкий мир. Я должна была покинуть это место.
– В этом я вас никак не могу обвинить, – сказал я.
– Но некоторые мысли все еще живут в моей памяти. Такие, как работа на благо общества. Как обеспечение правопорядка. Я начала относиться к этому как к семейному бизнесу, так же, как это делают другие люди.
Я утвердительно кивнул. Дети берут пример со своих родителей, работающих в правоохранительных системах, намного более часто, чем это бывает в семьях, связанных с другими профессиями. Кроме, разве что, бейсбола. У сына профессионального бейсболиста шансов попасть в высшую лигу в восемьсот раз больше, чем у ребенка из любой другой семьи.
– Так поставьте себя на мое место, – сказала она. – Что, по-вашему, я сделала, когда мне исполнилось восемнадцать?
– Не знаю, – пожал плечами я, хотя уже более-менее догадывался, что она сделала, и это меня совсем не радовало.
– Я поехала в Южную Каролину и поступила на службу в Корпус морской пехоты.
Я понимающе кивнул. Это было еще хуже того, что я ожидал услышать. Не знаю почему, но до этой минуты я готов был держать пари на то, что она поступила в военно-воздушные силы.
– И сколько вы там прослужили? – спросил я.
– Шестнадцать лет.
Так, значит, сейчас ей тридцать шесть. Восемнадцать лет она прожила дома, плюс шестнадцать лет службы в морской пехоте, плюс два года работы шерифом в Картер-Кроссинге. Мы с ней ровесники.
– А в каком подразделении вы служили? – поинтересовался я.
– В офисе начальника военной полиции.
Я отвел глаза в сторону и, покачав головой, произнес:
– Так, значит, вы военный коп.
– Работа на благо общества и обеспечение правопорядка, – ответила она. – Я одним выстрелом убила двух зайцев.
Я снова посмотрел на нее, но уже глазами побежденного.
– И какое ваше последнее звание?
– Старший уоррент-офицер 5-й категории, – ответила она.
Это значит – специалист в определенной области. Хорошее место; там делается конкретная работа.
– А почему вы ушли? – спросил я.
– Из-за неразберихи, – чуть поморщилась Элизабет. –
