эфемерных приличий, которые когда-то и для Лихослава имели значение, а теперь вот самому смешно.
Женщина, от которой остро, притягательно пахло свежим хлебом, лежала рядом и слушала. Она была живой и горячей и по праву принадлежала Лихо, но он все одно трогал ее, убеждаясь, что не мерещится. И петля под сердцем таяла, не та, колдовская, по дури прихваченная, а другая, о существовании которой Лихо и не подозревал.
– Потом-то решили, что, раз контракт разорвать нельзя, надобно пользоваться… дескать, князь и простым людям служит… Бесу это не по нраву было, но тут особо ничего не сделаешь. Пишут. Славят. А уж после той истории с Познаньским душегубцем… он второй год служил… женщин стали находить убитых. И не просто там… он их душил, но не до смерти, а потом, придушенных, резал… мы тогда с Бесом стали часто видеться. Он квартиру снял. Я при казармах…
И, видя недоумение, пояснил:
– После Бесова побега спровадили, чтоб, значит, был под присмотром. К слову, мне там нравилось…
Евдокия фыркнула, кажется, не верила. А зря.
И вправду нравилось. Никаких тебе гувернеров, арифметики или латыни. Иная, взрослая, казавшаяся до того запретной жизнь.
– Ну да к истории с душегубцем про Беса не то чтобы забыли вовсе, скорее уж привыкли. Ничего серьезного не поручали, берегли, чтоб ненароком чего… не уберегли. Он же не дураком был, понимал все… ну что сидеть ему в управлении на бумажной работе. А тут такое… вот он сам и влез. И я с ним…
– Ты?
– Я… говорю ж, Бес не дурак. И не самоубийца. Вот и попросил подстраховать.
– А ты согласился, – мрачно заметила Евдокия.
– А я согласился… я рад был. Это ж приключение! Настоящее! К тому времени успел заскучать. Королевская гвардия – это… паркетные войска. Тоска смертная. Пара сотен родовитых бездельников делают вид, что служат… нет, они и служат, конечно, но все же служба эта такая, что поневоле взвоешь… поначалу только весело, а потом одно и то же: карты, бабы, сплетни.
– Бабы, значит. – Евдокия щелкнула по носу.
– Это давно было! И вообще, я в отставке!
– Это хорошо…
– Что давно?
– Что в отставке. – Теплая ладонь прижалась к груди.
…а вдруг да и вправду истает проклятие?
Сказка. Но нынешней ночью ущербной луны, как никогда прежде, хочется верить в сказки. И живой запах его, Лихослава, женщины – чем не подтверждение?
– Он раздобыл амулет, который глаза отводит… для меня, конечно… потом выяснилось, что душегубец ведьмаком был… необученным, но сильным… его сила, выхода не нашедшая, с ума и свела… он меня видел, только всерьез не принял. Решил, что поклонник… не угроза. Да и то верно, шестнадцать лет с хвостом, какая угроза… это я сам себе казался грозным…
– Ага, как щеня на подворье.
– Точно, щеня… два щенка, вообразившие, что обманут всех. Себастьян вычислил, с кого все
