немного насмешливо, словно знала о его сомнениях.
– Если ты еще не понял, – ехидно заметила она, – то я уточню. Тоже не могу уйти за пределы своих владений. Король Зима тщательно следит за соблюдением границ.
Тьяр покачал головой. Сейчас не видел перед собой колдунью, скорее девчонку из тех, с которыми играл в детстве. Они, конечно, выросли и стала заметна разница положений, но воспоминания о давних играх не позволяли холодности победить дружеское расположение.
– А откуда белолапки знают дорогу? – вполголоса поинтересовался он.
Взгляд собеседницы похолодел. Она развернулась и снова пошла к двери.
– Тебе это знать необязательно. Просто верь им. Надежнее проводников на наших землях нет.
– Не очень-то легко верить, не понимая сути, – пожал плечами Тьяр.
Королева не обратила на его замечание ни малейшего внимания. Она взялась за ручку и открыла дверь. В лицо ударило морозным ветром, и Тьяр поспешил застегнуть куртку. Это ее величеству, похоже, не привыкать, а он никогда не любил холода.
Спутница оглянулась, снисходительно хмыкнула, а потом свистнула так оглушительно, что у Тьяра чуть не заложило уши.
Гость затаил дыхание и огляделся. Ничего… Только спешащая невесть куда поземка и снежные дюны вдалеке.
– Сейчас подадут карету, – заметила колдунья с легким ехидством, – на твоем месте я бы надела капюшон: когда едешь в санях, жутко мерзнут уши.
– Даже у тебя?
– Даже у меня.
Колдунья поправила волосы и накинула возникший из воздуха меховой плащ. Тьяр ухмыльнулся, но полез в карман за прихваченным из дома шерстяным платком. Привычно повязал его на голове так, чтобы тот прикрывал лоб, затылок и уши.
– Мужчинам не пристало бояться холодов, – пояснил на удивленный взгляд королевы. – Мы не покрываем голову, разве что на поле брани.
– В твоих краях или теплая зима и нежаркое лето, или странные представления о мужчинах…
– А в твоих-то краях мужчин не видно совсем. Никого вообще не видно.
– Не буду спорить, – примиряюще заметила колдунья.
Тьяр проследил за ее взглядом и удивленно охнул. Прямо на них, временами сливаясь со снежным ковром вокруг, спешили бледные сани, запряженные двумя дюжинами белолапок.
– Может, лучше использовать портал? – поинтересовался осторожно. Эти небольшие зверьки не выглядели подходящими тягловыми животными.
– Портал только в другой мир, а в нашем они надежнее. Не бойся, белолапки не кусаются.
Тьяр хотел заметить, что не боится, но не стал. Королева, похоже, пыталась шутить, а то, что получалось плохо… Что тут поделаешь?
– Не знаю, как нам уместиться здесь вдвоем, – заметила она, когда сани подъехали вплотную, – но управлять белолапками не так просто, а тебе доверия нет, придется потесниться. Забирайся! Я встану за спиной и возьму поводья.
Тьяр
