нагрелся и будто задышал. Тьяр подавил желание сбросить янтарь, как назойливое насекомое, охнул и заставил себя посмотреть на него. В залитой солнечными лучами медовой капле беспокойным сердцем, тяготея к одной из сторон, бился кроваво-красный шарик. Тьяр покачал головой и осторожно повернул камень. Шарик принялся биться о другую стену, но направления не изменил. Видимо, если он, Тьяр будет идти в эту сторону бессчетное количество дней, в конце концов попадет домой.
– Работает! – бодро констатировала Хлада. – А теперь представь нашу добычу!
Тьяр попытался вообразить себе том: толстую книгу в обещанном темно-зеленом кожаном переплете. Припомнил знак и, кажется, даже почувствовал запах: сырости, многолетней пыли и дубильного отвара. Камень снова ожил, и темное пятно застучало точно в центре широкой части капли. Колдунья кивнула.
– С камнем разобрались, осталось перекусить и можно отправляться.
– Подожди, – прищурился Тьяр. – Ты что, пошлешь меня туда без напутствия? Без объяснений, как там ориентироваться и что делать, если меня там поймают? Я не маг, помнишь?
Посмотрел на собеседницу испытующе. Легкость, с которой все происходило, начинала настораживать. Хлада повела плечами.
– Я могу наложить заклятье невидимости, но не думаю, что оно поможет с Тьмой. Со слугами – возможно, но с королевой – нет. Впрочем, – неловко улыбнулась, – насколько знаю, смертный может заключить с ней сделку, главное – не дать себя обхитрить.
– Звучит не очень обнадеживающе, – подытожил Тьяр. Спрятал янтарь в сумку на поясе. – Мне казалось, тебе важно и нужно, чтобы я вернулся. Или обманываешь меня?
Спросил и прикусил губу. До этого момента и не думал, что колдунья может обвести вокруг пальца, а сейчас стало не по себе. Вдруг и с младшей женой короля Зимы было точно так же, как с королевой Тьмой? Можно заключить сделку, но главное – не дать себя обхитрить? Не боялся рисковать, но ввязываться в заведомо безнадежное предприятие не собирался. Махнул рукой: как ни крути, дома тоже дело дрянь, а здесь хоть какая-то надежда.
– Не обманываю, – заверила королева. – Ну ты же не думал, что получить свое будет просто? Любую услугу надо заслужить, особенно если пришел по велению легенд.
– Легенды говорили о помощи…
– Не безвозмездной же.
– Согласен, – Тьяр опустил глаза, – давай свое заклятье невидимости.
Хлада сложила руки в замок и отступила на шаг.
– Что бы ни случилось, не двигайся! – приказала звенящим голосом, а потом всплеснула руками и задрала голову к куполу потолка.
Не сводил с нее глаз. Казалось, Хладе нечем дышать: она, как рыба, хватала ртом воздух и, привстав на носочки, изо всех сил тянула нос кверху. А потом Тьяр услышал вой и мысленно сжался. Жуткий вой, не животный, но и не человеческий. Странный, страшный, пробирающий до костей. Кровь застыла в жилах, и конечности закололо противными ледяными иглами. К вою примешались далекие ритмичные удары
