старик, в длинном чёрном плаще. Высокий лоб, тонкий прямой нос, тонкие, в ниточку, губы и чёрные, словно бездонные, глаза на бледном, почти белом лице.
– Что-то не так? – спросил Кащей с усмешкой. – Ты думал у меня облезлый череп и кости наружу?
Санька сглотнул и машинально кивнул. Но, если сам вид злодея всё-таки особого страха не вызывал, то глаза пронзали насквозь. Холодные, равнодушные, от взгляда которых человек цепенел, а затем начинал медленно распадаться на кусочки. Кащей ещё мгновение смотрел на парнишку, уже еле державшегося на ногах, затем повернулся и, пройдя в глубину зала, сел на трон. Глаза у него стали спокойные, даже чуть усталые.
– Зачем пожаловал?
Санька уже успел прийти в себя и задумчиво почесал затылок. Множество вопросов крутилось на кончике его языка, особенно про эту глупость с яйцом, однако, неизвестно как отнесётся к этому хозяин, вдруг обидится. Любопытство дело хорошее, пока не мешает жить. Пришлось сразу брать быка за рога.
– Есть у меня одна малюсенькая просьба. Мне сказали, вы можете помочь мне вернуться назад, в мой мир.
– Ты этого хочешь?
– Очень.
– И в чём проблема?
– Так вот в том-то и есть, что сам я не могу найти эту дорогу домой.
– Значит, плохо ищешь. Человек, если чего-то сильно захочет, рано или поздно это получит. Весь вопрос только в том, нужно ли оно «это» ему? И можно ли потом от этого приобретения избавиться.
– Вы что, сговорились? Хочешь, не хочешь. Ещё один Баюн выискался.
– А вот насчёт нашего сочинителя ты вовремя напомнил, – согласился Кащей и повёл глазами по залу. – Эй, хвостатый.
Маленький огненный вихрь сорвался со стоявшего возле трона посоха и метнулся в дальний угол зала. Раздался истошный кошачий визг и перед изумлённым Санькой возник кот. Шерсть на нём стояла дыбом и слегка дымилась, а между ушей с треском проскакивали маленькие искорки. Впрочем, сам котяра был цел и невредим.
– Хулиганство! – завопил Баюн. – Почтенное животное жизни лишают!
– А с каких это пор почтенные по углам прячутся? – беззвучно рассмеялся Кащей.
– Исключительно в литературных целях. Записки для истории. В назидание потомкам, так сказать, чтобы знали своё прошлое. А то ведь потом такого насочиняют. Так исказят – страшное дело.
– Ясно, личный летописец. Брысь отсюда. Разговор у нас серьёзный, после всё узнаешь.
Вихрь снова подхватил животину, и нимало не церемонясь, выкинул его в окно.
– Убьётся ведь, – попытался вступиться за кота Санька.
– Не переживай. Эта хитрая бестия всегда на лапы падает, а если уж очень высоко будет, до земли не долетит, в воздухе растает. Так что вы ещё встретитесь. Но перейдём к нашим баранам.
– А чего к ним переходить. Мне домой надо,
