запах дыма и вскоре вышла к оврагу, из которого вверх тянулась тоненькая белесая струйка. Она осторожно подошла к краю обрыва и увидела костёр, возле которого грелись разбойники. Ведьма провела рукой по лицу, превратилась в измождённого старика и шагнула вперёд.
Заслышав шум шагов, разбойнички вскочили, тревожно озираясь, но сообразив, что перед ними всего лишь тщедушный старикашка, расслабились и окружили его плотным кольцом.
– Сейчас мы тебя будем грабить, – просипел толстяк.
– Что взять с бедного путника, – прошамкала Барбелиха. – У меня есть предложение получше. Тут неподалёку идёт девчонка, переодетая парнем. У неё с собой целая сумка с золотом.
– Что за девчонка? – вытянул шею главарь.
Ведьма решила не уточнять, что царевна, разбойнички могли испугаться, и поэтому сказала:
– Купеческая дочка. С отцом поругалась и сбежала из дома. Так что её искать никто не будет.
– А тебе с этого какой прок? – высунулся толстяк и оглушительно чихнул.
Барбелиха передёрнулась.
– Отворачиваться надо, – мрачно буркнула она, но заметив, что физиономия у одноглазого начала наливаться кровью, скривила некое подобие улыбки. – Дадите немного на бедность.
– Дадим, – ухмыльнулся тощий мужичонка, вытащил нож и небрежно провёл ногтем по лезвию. – Но, смотри, если обманешь.
«Сам смотри, а то отрежешь себе палец по самую шею», – со злостью подумала ведьма, начиная жалеть, что связалась с недоумками, которые вместо того, чтобы бежать за девчонкой, стоят и несут всякий бред.
– Заткнитесь! – рявкнул на подельников главарь и уставился на Барбелиху.
– Где она?
– Тут неподалёку трактир, там и встретите. И ещё. – Она выпростала руку и протянула пузырёк. – Будет упрямиться, плеснёте ей в питие, сама золото отдаст.
– Отрава? – хмыкнул главарь, забирая пузырёк.
– Зачем? Заговоренная. Мало ли пригодится. Так что шагайте, а я вас тут подожду. – И она уселась на поваленное дерево.
– Ну, жди, – кивнули разбойники и весело переговариваясь в предвкушении знатной добычи, исчезли в кустах.
«Теперь девчонка», – решила Барбелиха
Она встала, вытянул руки и произнесла заклинание.
Тропинка, по которой шагала Василиса, слегка изогнулась, но она, занятая мыслями о Саньке, не заметила этого движения.
Закончив с разбойниками, Барбелиха задумалась. Если хочешь победить – нельзя недооценивать противника и на всякий случай лучше подстраховаться. Она набрала травы, листьев и бросила в костёр. Вверх рванулся густой белый дым. Ветер тут же, по закону подлости, подул в сторону ведьмы Она зажмурилась, раскашлялась и перебежала на другую сторону. Несколько секунд хватала ртом свежий
