style="font-size:15px;"> – Беда! Саньку Кащей украл!
– Не может быть! – всплеснула руками старуха. – Зачем он ему понадобился?
– Не знаю.
– Заходите.
Дверь распахнулась, вся компания завалилась в избушку и расселась по лавкам. Василиса подробно рассказала, что они с Санькой просто гуляли по лесу, любовались цветочками и совершенно случайно встретили Кащея. А злодей, безо всякой на то причины, напал на них, умыкнул богатыря и, скорее всего, спрятал у себя в замке. Яга внимательно слушала, заставила повторить про странную ворону, превратившуюся в тучу, и озабочено покачала головой. Если всё это правда, дело плохо.
– И что теперь делать? – жалобно спросила Василиса. – У нас ведь сегодня свадьба.
Старая прошлась по избе, остановилась возле полки с травками и задумчиво переставила банки. Кащей ничего просто так не делает, а совать нос в его дела опасно. Но, с другой стороны, всё это более чем странно и хочешь не хочешь, а девоньке нужно помочь. Она ещё раз переставила банки и повернулась к Василисе.
– В замок к Кащею так просто не попасть. Он заколдован. Будешь рядом с ним ходить, и ни за что не увидишь.
– Но ведь кто-то туда дорогу знает? – в отчаянии воскликнула царевна.
– Змей Горыныч, да вот беда, он только что от меня ушёл. Прямо перед тобой и улетел. Ему за дальним болотом какую-то диковинку пообещали, он и помчался. Обещал к завтрему вернуться.
– А может он ещё недалеко? – неуверенно поинтересовалась Василиса. – Давайте посмотрим, где он?
– Попробуем, – согласилась Яга.
Она подошла к зеркалу, провела рукой и появилась огромная подземная пещера. В центре стоял Горыныч, а напротив – несколько темноволосых, низкорослых человечков, одетых в кожаные штаны и меховые куртки. Судя по тому, как они отчаянно жестикулировали и размахивали руками, а Горыныч мотал головой и закатывал глаза, они о чём-то ожесточённо спорили.
– Гномы? – спросила Василиса.
– Чудь Белоглазая, – ответила Яга. – Подземные жители с берегов Студёного моря. Живут в горах. Искусные мастера, в своих подземных мастерских куют заговоренные мечи, боевые топоры и непробиваемые доспехи, изготавливают великолепную посуду и волшебные ювелирные украшения.
– И что Змей там делает?
– Иногда покупает у них камни самоцветные, да из дорогих вещиц, что приглянется. Но вы же знаете Горыныча, наверняка торгуется, пытаясь сбить цену.
– А позвать его можно?
– Можно, но Змей не любит, когда вмешиваются в его дела. Сначала послушаем.
Яга провела рукой по раме и в избушку ворвался громкий разговор.
– Кто? Я? Да никогда! – ударил себя в грудь Горыныч, отчего по пещере прокатился гул и с потолка посыпались мелкие камушки.
– А куда же он тогда пропал? – кипятился коротышка.
– А я откуда знаю, – развёл лапами Горыныч.
– А кто
