что, боишься меня? – спросил молодой человек.
– Нет! – Тихоми расслабилась. – Просто ты так неожиданно появился! Напугал меня!
– Почему же ты прячешься от меня? Я видел, ты подходила ко мне!
– Я не пряталась, а просто отдыхала и уже хотела уходить.
– Что ж, извини, что напугал, я не хотел этого!
Наступила пауза, во время которой юноша осмотрел девочку с ног до головы. У него на устах появилась улыбка.
– Ты смешно выглядишь! – вымолвил он.
– Смешно?! – удивлённо повторила Тихоми, после чего осмотрела себя. – Я не вижу ничего смешного!
– Твоя причёска «беспорядок на голове» уже вызывает смех. Да ещё в сочетании со старым платьем, которое сплошь покрыто заплатками! Извини, я не смог удержаться!
Тихоми отвернула от юноши взгляд.
– Извини, извини, я не должен был смеяться. Крестьянским детям нелегко жить, я это понимаю… Всё, забыли об этом! Мне любопытно, куда ты идёшь одна. Тебе не страшно одной, маленькой девочке, бродить здесь?
– Я уже не маленькая и никого не боюсь! – возразила Тихоми. – Я ищу одну очень важную для меня вещь. Я никого не боюсь! – повторила она. – А ты что здесь делаешь?
Эти слова вызвали у юноши улыбку:
– Я иду в замок короля, чтобы извиниться.
– В замок короля! – обрадовалась девочка. – За что же извиняться?
– Это личное, тебе это не надо знать.
– А можно мне с тобой пойти, а то я не знаю, куда нужно идти?
– А где твои родители, они разве не будут против твоей прогулки со мной?
– Я не знаю, где они… я их не видела. У меня умерла тётя, и я убежала из дома от злых родных, – тихим голосом проговорила Тихоми, опустив голову.
– Ну, не грусти… – утешительно произнёс юноша. – Если они действительно злые, я охотно помогу тебе. – Тихоми подняла голову. – Ты вроде сказала, что ищешь какую-то вещь? – продолжил он. Не дождавшись ответа он, под пристальным взглядом её прекрасных голубых глаз, добавил: – Конечно, можешь идти со мной. И, конечно, плохо, что, убегая из дома, ты не позаботилась о провизии. Ну, ничего, еда у меня есть, два покрывала тоже есть, выживем, так?! Ты только учти – дорога долгая, не плачь, что ты устала, – ответил он и снова усмехнулся.
И они отправились в дорогу. Недалеко от деревьев пролегала ещё одна дорога, которую Тихоми не заметила и по которой и пришёл юноша. Теперь же они вышли именно на эту дорогу. В дальнейшем дорога, по которой шла Тихоми одна, и дорога, по которой они двигались сейчас, сходились.
– Как же тебя зовут? – спросил юноша.
– Тихоми, – ответила девочка.
– А меня… – он сделал паузу, перед тем как назвать своё имя. – Меня Рольф! – воскликнул он.
Так Тихоми и Рольф подружились.
По пути Тихоми рассказывала ему о себе
