птичник:
– Не плачь, ведь не ты же воровка?
– Несомненно! Только, что же мне теперь осталось делать – броситься с головой в глубокий омут да утопиться? – Да как ты могла такое подумать! Поработай на царя-батюшку, и вскоре, глядишь, всё и исправится, и будет как прежде, не хуже, чем у других.
– Да, кто меня наймёт в работницы, у меня даже одежды нет?
– Да почему же не приветить будущую царскую невесту? Иди к нам птичницей на хорошее жалованье.
– Во-во, вместо жениха стану обхаживать гусака.
– Не забудь ещё про петуха!
– Согласна! Видать, такова моя судьба.
Так и осталась несчастная девица прислужницей при царских птицах.
Всю ночь не сомкнул глаз Елисей, ёрзал на мягких перинах да подушках, прислушиваясь к раскатам далёкой и невидимой грозы. Лишь только заря-заряница окрасила розовыми перьями восток, принялся он собираться в дальний путь. Но тут кликнули царевича глашатаи, пришла пора идти на площадь да поглядеть на девиц. Нечего делать, отправился царевич. Грозной тучей косился на долгие ряды из суженых-ряженых, но никто так и не приглянулся парню, сердечко не ёкнуло, не застучало полевым жаворонком. Тогда принялся Елисей высматривать вчерашнюю девицу, над которой так нелепо подшутил на берегу, да не заприметил, будто в воду канула раскрасавица. Так ни с чем и вернулся во дворец.
За обедом царь Демьян выведывал у сына:
– Елисей, признайся как на духу, а не приглянулась ли тебе какая-нибудь красная девица?
– Батюшка, пока никто не полюбился.
– Раскрой пошире свои очи, посмотри какой цветник под окнами, одна другой краше и наряднее.
– Не знаю я, как мне быть.
– Да, сынок, совсем худо.
– Батюшка, а ты матушку сразу приметил?
– Как же мне было возможно обойти стороной Аринушку-Ясно солнышко, она ведь мне заградила дорогу? Вот так я и увидал свою ненаглядную красу, и угодил, как сёмужкана нересте, в её сети. Знамо дело, пригласил вечерком пройтись по саду, отцовых павлинов овсом и ячменем покормить. Вот так дело у нас по поводу женитьбы и сладилось. Ну, а потом, как у всех, и свадебка приключилась.
– Да, Демьянушка, почти тридцать лет промелькнуло, а мне не верится, будто вчера всё случилось.
– А знаете, батюшка и матушка, отпусти меня в дальнее странствие.
– Куда ты собрался Елисей, что надумал?
– Мир посмотрю, может, кого-то и мне судьбинушка подбросит, хорошего или плохого. Надоело жить на всём готовом! С постели поднимаешься, а тебе уже несут кафтан и воду для умывания. Хочу, как предки наши – спать ложиться и накрываться плащом, а голову класть на седло. Посреди темной ночки услышать поблизости рык лютого лесного зверя.
– Постой, сынок, дай-ка поразмыслю, задал ты задачку. Ведь и правда, покамест не натерпишься лиха, не поймешь, для чего надобны друзья и добрая жена!
Снял
