покачала головой.
– У Гейра, Свейна на руке видела? Вроде браслета, три бусины, как дохлые твари, только красные?
Нел кивнула.
– Это и есть дохлые твари. И кровь. Каждого из отряда. Одна бусина – один образец. Когда у тебя есть чья-то кровь, можно найти человека хоть на краю света. Плетение простейшее.
Он свил нити, показывая, и тут же распустил. Все равно ничьей крови под рукой нет.
– Я думала, это сплетни.
– Нет.
– Твой образец я сжег, так что ты вольна идти, куда глаза глядят.
– Я не предам орден… Я же не ты.
Альмод усмехнулся.
– Твое дело.
Он подхватил с сундука мешок.
– В чем подвох? – спросила она в спину.
Он обернулся. Приподнял бровь.
– Ты – дезертир и убийца. Зачем все это? Возиться со мной, оставлять деньги, вещи… Зная, что я буду тебя искать. В чем подвох? Нравится играть со смертью?
Альмод пожал плечами.
– Может быть, жаль трудов, потраченных до того, как все пошло кувырком.
Девчонка изменилась в лице. Ага. Дошло, наконец, что ей жизнь спасли. Альмод ухмыльнулся.
– Может быть, я не люблю топить котят, а убить тебя сейчас проще, чем утопить котенка. А может быть, меня греет мысль о том, как тебя встретят в ордене, который тебе так дорог. Стоять под плетью не слишком приятно, знаешь ли…
Она резко села.
– Что ты им написал?
Здорово, видать, разозлилась, только что руки поднять не могла.
– Я? Зачем? – Он широко улыбнулся. – Они сделают выводы и без меня. Ты исчезла. Образец исчез, это обнаружили сразу же, как добили тварь и стали хоронить мертвых. До столицы триста лиг, на почтовых лошадей у тебя не хватит денег, моя щедрость не простирается так далеко. Искать оказию, останавливаться для заработка… даже чтобы ограбить путника, нужно время. К тому моменту, как ты доберешься до ставки, соратники, – Альмод хмыкнул, – все будут уверены, что ты дезертировала, а чтобы не нашли, прихватила образцы. Кто там сейчас Первый? Астрид? Она упертая, если уж чего решила, не передумает. Так что… пятьдесят плетей.
Она обессиленно рухнула на овчину.
– Сволочь…
Он пожал плечам и шагнул в лес. Пусть думает что хочет, есть заботы насущней.
На самом деле едва ли Нел обвинят в дезертирстве, если она вернется в орден сама. И если не дура, она это поймет. Но, может быть, передумает возвращаться. Стоило столько возиться, чтобы через месяц-другой девчонка сдохла где-нибудь в другом мире, когда командир не удержит плетение прохода. Или ее все же достанет очередная тварь. Альмод терпеть не мог бессмысленной работы, а при таком раскладе все его труды выходили именно что бессмысленной работой. Впрочем, сам дурак. Зарекался же подбирать бездомных котят.
Мешок с вещами и серебром он закинул в дупло старой березы. Там который год было осиное гнездо, так что вряд ли кто полезет. Насекомые побились о барьер, выплетенный Альмодом, и отвязались.
