bleibe hier. Er gibt mir fünfundzwanzig Pfund jährlich, um eine Katze zusehen. Ich sehe sie, er gebe mir dreißig, und ich werde zwei sehen."
Es gebrach mir an Mut, mehr zu hören. Ich stieß einen Seufzer aus und kehrte in mein Zimmer
zurück.
Am andern Abend um sechs Uhr fand sich mein Gefährte wie gewöhnlich bei mir ein, und er
verschwand nicht eher als an dem darauffolgenden Morgen.
„Was soll ich Ihnen sagen, mein Freund", sprach der Kranke, „einen Monat lang erneuerte sich die
Erscheinung jeden Abend, und ich fing an, mich an ihre Gegenwart zu gewöhnen, als es am
dreißigsten Tag nach der Hinrichtung sechs schlug, ohne daß die Katze erschien.
Ich glaubte von ihr befreit zu sein und schlief nicht vor Freuden: den ganzen Morgen des nächsten
Tages trieb ich die Zeit gleichsam vor mir her, denn es drängte mich, zu der Unglücksstunde zu
gelangen. Von der fünften bis zur sechsten Stunde verließen meine Augen die Uhr nicht mehr. Ich
folgte dem Gang des Zeigers, der von Minute zu Minute vorwärtsschritt. Endlich erreichte er die
Zahl XII.; man vernahm das Beben der Uhr, dann tat das Hämmerchen den ersten Schlag, den
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zweiten, den dritten, den vierten, den fünften und endlich den sechsten!
Beim sechsten Schlag öffnete sich meine Türe", fuhr der unglückliche Richter fort, „und ich sah
eine Art von Gerichtsdiener der Kammer eintreten, der gekleidet war, als stünde er im Dienste des
Lord-Lieutenant von Schottland.
Mein erster Gedanke war, der Lord-Lieutenant schicke mir einen Boten, und ich streckte meine
Hand gegen den Unbekannten aus. Aber er schien gar nicht auf meine Gebärde achtzugeben und
stellte sich hinter meinen Lehnstuhl.
Ich hatte nicht nötig, mich umzudrehen, um ihn zu sehen; ich saß dem Spiegel gegenüber, und in
diesem Spiegel sah ich ihn.
Ich stand auf und ging; er folgte mir auf einige Schritte. Ich kehrte zu meinem Tische zurück und
läutete.
Mein Bedienter erschien, doch er sah den Gerichtsboten ebensowenig, als er die Katze gesehen
hatte.
Ich schickte ihn weg und blieb allein mit dem seltsamen Menschen, den ich nun mit Muße
anschauen konnte.
Er trug ein Hofkleid, einen Haarbeutel, einen Degen an der Seite, eine gestickte Weste und hatte
den Hut unter dem Arm.
Um zehn Uhr legte ich mich nieder, dann setzte er sich, als wollte er seinerseits die Nacht so
bequem als möglich zubringen, in einen Lehnstuhl, meinem Bette gegenüber.
Ich drehte den Kopf der Wand zu; da es mir aber nicht möglich war, einzuschlafen, so wandte ich
mich zwei- oder dreimal um, und zwei- oder dreimal erblickte ich ihn beim Scheine meiner
Nachtlampe in demselben Lehnstuhl.
Endlich sah ich die ersten Strahlen des Tages durch die Zwischenräume der Sommerläden in mein
Zimmer dringen; ich wandte mich zum letzten Male gegen meinen Mann um: er war verschwunden
und der Lehnstuhl leer.
Bis zum Abend blieb ich von meiner Erscheinung befreit.
Am Abend war Empfang beim Oberkommissar der Kirche. Unter dem Vorwand, mein Galakleid
bereitzuhalten, rief ich meinen Bedienten fünf Minuten vor sechs Uhr und befahl ihm, die Riegel
der Türe vorzuschieben.
Beim letzten Schlag von sechs Uhr heftete ich die Augen auf die Türe; die Türe öffnete sich, und
mein Gerichtsbote trat ein.
Ich ging sogleich auf die Türe zu, sie war geschlossen; die Riegel schienen nicht aus ihrer
Schließkappe herausgekommen zu sein; ich wandte mich um, der Gerichtsbote stand hinter meinem
Lehnstuhl und John ging im Zimmer hin und her, ohne sich, wie es schien, im geringsten um ihn zu
bekümmern.
Er sah offenbar den Menschen ebensowenig, als er das Tier gesehen hatte.
Ich kleidete mich an.
Da ereignete sich etwas Seltsames: voll Aufmerksamkeit für mich half mein neuer Zimmergenosse
John bei allem, was er tat, ohne daß John bemerkte, daß er unterstützt wurde. So hielt John meinen
Frack beim Kragen, das Gespenst hielt ihn an den Flügeln, so bot mir John meine Hosen beim
Gürtel, das Gespenst faßte sie bei den Beinen.
Ich hatte nie einen diensteifrigeren Bedienten gehabt.
Es schlug die Stunde meines Abgangs.
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Statt mir zu folgen, ging mir der Gerichtsbote voran, er schlüpfte durch die Türe meines Zimmers,
stieg die Treppe hinab, hielt seinen Hut unter dem Arm hinter John, der den Wagenschlag öffnete,
und als John diesen wieder geschlossen und seinen Platz auf dem Hinterbrett eingenommen hatte,
stieg er auf den Bock zum Kutscher, der auf die Seite rückte, um ihm Platz zu machen.
Vor der Türe des Oberkommissars der Kirche hielt der Wagen an; John öffnete den Schlag, doch
das Gespenst war schon an seinem Posten hinter ihm. Kaum hatte ich den Fuß auf die Erde gesetzt,
als das Gespenst mir voraneilte, durch die Bedienten drang, welche die Eingangstüre belagert
hielten, und von Zeit zu Zeit sich umschaute, ob ich ihm folge.
Da faßte mich die Lust, an dem Kutscher selbst den Versuch zu machen, den ich an John gemacht
hatte.
„Patrick", fragte ich ihn, „wer war der Mann, der neben Euch saß?"
„Welcher Mann, Euer Ehren?" sagte der Kutscher.
„Der Mann, der auf Eurem Bock saß."
Patrick verdrehte die Augen ganz erstaunt und schaute
