ich, „ich täuschte mich."Und ich trat ebenfalls in das Haus.
Der Gerichtsbote war auf der Treppe stehengeblieben und erwartete mich. Sobald er mich weiter
gehen sah, ging er auch weiter und schritt dann vor mir in den Empfangssaal, als wollte er mich
ankündigen; als ich eingetreten war, nahm er im Vorzimmer den ihm gebührenden Platz ein.
Wie für John und Patrick, so war das Gespenst für jedermann unsichtbar gewesen.
Da verwandelte sich meine Angst in Schrecken, und ich begriff, daß ich wirklich ein Narr wurde.
Von diesem Abend an erblickte man die Veränderung, die in mir vorging. Jedermann fragte mich,
was für ein Kummer mich gefesselt halte, Sie wie die andern.
Ich fand mein Gespenst wieder im Vorzimmer.
Wie bei meiner Ankunft, lief es bei meinem Abgang vor mir her, stieg auf den Bock, kehrte mit mir
nach Hause zurück, ging hinter mir in mein Zimmer und setzte sich in den Lehnstuhl, den es die
Nacht vorher eingenommen hatte.
Da wollte ich mich versichern, ob etwas Reelles und besonders Fühlbares an dieser Erscheinung
wäre. Ich machte eine gewaltige Anstrengung gegen mich selbst und ging rückwärts, um mich in
den Lehnstuhl zu setzen.
Ich fühlte nichts, aber im Spiegel sah ich den Gerichtsboten hinter mir stehen.
Wie am Tage zuvor, legte ich mich nieder, doch erst um ein Uhr morgens. Sobald ich in meinem
Bett war, erblickte ich ihn in meinem Lehnstuhl.
Am andern Morgen bei Tagesanbruch verschwand er.
Die Erscheinung dauerte einen Monat.
Nach Verlauf eines Monats ging sie von ihren Gewohnheiten ab und blieb einen Tag aus.
Diesmal glaubte ich nicht, wie das erste Mal, an ein völliges Verschwinden, sondern ich dachte, es
werde eine furchtbare Veränderung vorgehen, und statt mich über mein Alleinsein zu freuen,
erwartete ich den Abend voll Angst.
Am Abend, auf den Schlag sechs Uhr, hörte ich ein leichtes Rauschen in den Vorhängen meines
Bettes, und am Durchschnittspunkt, den sie im Bettgang an der Wand bildeten, erblickte ich ein
Skelett.
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Diesmal, mein Freund, begreifen Sie, war es, wenn ich mich so ausdrücken darf, das lebendige Bild
des Todes.
Das Skelett war da, unbeweglich, und schaute mich mit seinen hohlen Augen an.
Ich stand auf und ging mehrere Male im Zimmer umher; der Kopf folgte mir bei allen meinen
Bewegungen. Die Augen verließen mich nicht eine Sekunde, der Körper blieb unbeweglich.
Diese Nacht hatte ich nicht den Mut, mich niederzulegen. Ich schlief oder blieb vielmehr mit
geschlossenen Augen in dem Lehnstuhl, den gewöhnlich das Gespenst einnahm; es war so weit
gekommen, daß ich die Abwesenheit des Gespenstes bedauerte.
Bei Tagesanbruch verschwand das Skelett.
Ich befahl John, den Platz meines Bettes zu wechseln und die Vorhänge zu kreuzen.
Beim letzten Schlag sechs Uhr hörte ich dasselbe Rauschen, ich sah die Vorhänge sich bewegen,
dann erblickte ich die Extremitäten von zwei knochigen Händen, welche die Vorhänge meines
Bettes auseinanderschoben, und nachdem dies geschehen war, nahm das Skelett in der Öffnung den
Platz ein, den es in der Nacht vorher eingenommen hatte.
Diesmal hatte ich den Mut, mich niederzulegen.
Der Kopf, der mir, wie in der vorhergehenden Nacht, bei allen meinen Bewegungen gefolgt war,
neigte sich nun zu mir herab.
Die Augen, die mich nicht einen Moment aus dem Gesichte verloren hatten, hefteten sich auf mich.
Sie begreifen, welche Nacht ich zubrachte. Wohl! mein lieber Doktor, es sind schon zwanzig
Nächte, die ich so zugebracht. Sie wissen nun, was ich habe, werden Sie etwas unternehmen, um
mich zu heilen?"
„Ich will es wenigstens versuchen", antwortete der Doktor.
„Lassen Sie hören, wie dies?"
„Ich bin überzeugt, daß das Gespenst, welches Sie sehen, nur in Ihrer Einbildungskraft existiert."
„Was liegt mir daran, ob es existiert oder nicht existiert, wenn ich es sehe?"
„Wollen Sie, daß ich es zu sehen versuche?"
„Das wäre mir sehr lieb."
„Wann dies?"
„Je eher, desto besser. Morgen."
„Gut, morgen, bis dahin guten Mut!"
Der Kranke lächelte traurig.
Am andern Morgen um sieben Uhr trat der Doktor in das Zimmer seines Freundes. „Nun," fragte er,
„das Skelett?"
„Es ist soeben verschwunden", antwortete dieser mit schwacher Stimme.
„Wohl, richten wir es so ein, daß es heute Abend nicht wieder kommt."
„Tun Sie das."
„Sie sagen vor allem, es trete beim letzten Schlage von sechs Uhr ein."
„Pünktlich."
„Fangen wir damit an, daß wir die Uhr stillstehen lassen"; und er hemmte den Pendel.
„Und was wollen Sie machen?"
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„Ich will Ihnen die Fähigkeit, die Zeit zu bemessen, nehmen."
„Gut."
„Nun wollen wir die Fensterläden geschlossen halten und die Vorhänge der Fenster kreuzen."
„Warum dies?"
„Immer in derselben Absicht, damit Sie sich keine Rechenschaft von dem Gang des Tages geben
können."
„Tun Sie das."
