положил перед Романом большой кошелек с золотыми империалами.
– Я не совсем понимаю…
– Вы не понимаете, потому что я еще не все вам рассказал.
Эйткен снова зашагал вдоль стола.
– Сейчас у Империи в большой моде театр. Всякие там комедии и драмы идут на-ура. Вам стоит проявить там не дюжий талант, чтобы вас пригласили на какой-либо вечер или бал. Но я в вас верю, молодой человек! Самое важное, запомните хорошенько, никто не должен знать, что вы пишите для нашего журнала. А писать вы должны не просто статьи, а своего рода отчеты. Все, что видите, а самое главное, слышите, все записывайте в черновики до мельчайших подробностей! Каждый четверг к вам будет приходить курьер из почтового агентства «След Звезды», он покажет вам вот такой знак.
При этом редактор положил на стол синюю ленту, на которой были вышиты колючая ветка, а над ней звезда.
– Возьмите ленту, Роман, ее вам тоже придется показать!
Тут Чалмерс, все это время молча дымивший трубкой, наклонился над столом и проскрипел:
– Ни в коем случае не отправляйте почту по нашему делу имперской почтой. Имперской почтой пишите письма своему деду, тогда у имперцев не возникнет подозрений. Постарайтесь, чтобы с ваших уст никогда не слетало слово «повстанцы» в присутствии кого бы то ни было.
Тут у Романа появились тревога и подозрения.
– Получается, вы хотите, чтобы я шпионил за имперской знатью…
– Ну что вы, молодой человек!
Эйткен положил руку на плечо Роману и наклонился чуть ли не к самому уху, быстро проговаривая:
– Как вы только могли подумать! С Империей Золотой Город имеет давние дружественные отношения. Нам совершенно незачем за ними шпионить! У вас же совершенно нет опыта работы в разделе светской хроники. Ведь так?
Роман утвердительно кивнул головой.
– Это очень деликатная тема. Стоит вам хоть одно слово написать неправильно, и может произойти грандиозный скандал или даже международный конфликт!
Тут Чалмерс вставил:
– Каждое ваше донесение в редакцию будет тщательно отредактировано и убрано в архив. В Империи вам придется пробыть долго – полгода, может, год. Вернетесь, возьмете из архива уже отредактированный материал и напишите серию рассказов. Журнал щедро оплатит вашу работу. Возможно, за время вашего пребывания в Империи, мы попросим вас написать для журнала и на другие темы тоже, это прибавит вам опыта. А по окончании вашей миссии мы подумаем, если сумеете справиться, то можно будет доверить вам в подчинение криминальную рубрику. Как вы на это смотрите, Эйткен?
– Я и сам же об этом подумал! Нам очень нужны талантливые, молодые и предприимчивые!
Роман облегченно выдохнул, сказав:
– Ну конечно же, я с радостью возьмусь за такую работу, господа!
– Ну вот и прекрасно! – ответил Эйткен и снова сел в свое кресло. – Еще раз, для закрепления, никакой
