боком в дверь прокрался Хеннеси. Мелкими шагами подошел к столу, держа обе руки на груди. Пламя свечей отблескивало от его лысины, кожа на лице стала еще желтей. Слива на носу созрела в большую синюю шишку.
– О-хо-хо! А-ха-ха! Джо, ты где-то принял неравный бой?
Джованни смеялся так, что лицо его покраснело, а на глазах выступили слезы.
Хеннеси, переступив с ноги на ногу, чуть согнувшись, сказал вполголоса:
– У меня к вам важное государственное дело. Не для ушей простолюдинов.
Хеннеси зыркнул на Марка. Джованни кинул золотой Марку.
– Иди! Сделай все, что я сказал!
Марк поклонился и вышел, не совсем плотно прикрыв за собой дверь.
– Джо! Дорогой Джо! Что за дело могло привести тебя ко мне в столь поздний час? Теперь, по наступлению темноты, добропорядочные люди не выходят на улицу, чтобы не встретить добропорядочного разбойника!
Джованни рассмеялся собственной шутке.
– Господин Висконти! Дело действительно государственное! Я даже получил ранение, – ответил Хеннеси и указал на свой нос, – защищая Императора, вашу семью и честь вашей сестры!
– Говори толком! – сказал Джованни и облокотился на стол.
Согнувшись еще ниже, Джо Хеннеси вполголоса начал рассказ:
– Сегодня днем, хранитель Двух ключей Стефан Писк, собрал нас: меня – хранителя Первого ключа, министра финансов, генерала гвардии, главного Советника, хранителя печати. Стефан Писк поведал нам, что, якобы, Максимус Завоеватель жив и бежал из плена, и бежит он прямо в столицу! Я, конечно, как преданный Императору законопослушный гражданин возразил! Этого не может быть! Тогда Стефан Писк начал говорить, что ваша сестра, Виттория, отравила генерала Эдгара – Бишопа Чванливого и собирается отравить Максимуса, когда он появится в столице, а затем и самого Императора, чтоб самой сесть на трон! Еще он начал уговаривать нас поддержать Максимуса! Я не мог вынести такой измены и кинулся на него! У нас завязалась такая драка, что все остальные в страхе разбежались! Слава силам небес, что ни о чем не договорились!
– У вас драка?! То есть ты и Писк?? Ха-ха-ха!!! А остальные разбежались?? Ха-ха…!
Джованни смеялся, но в глазах его появился холодный злой огонек.
– Ты кому-нибудь говорил еще об этом?
– Нет, господин Висконти! Никому! Это же…
– Ну и правильно! Держишь язык за зубами, дольше проживешь! Ты правильно сделал, что пришел ко мне. Ты оказал нам и Империи неоценимо добрую услугу, а Империя платит за услуги! – сказал Джованни и бросил на стол большой мешок. – Здесь сотня золотых! Будешь молчать, когда я разберусь со всем этим, получишь столько же.
Хотя Хеннеси не нуждался в деньгах, и в других обстоятельствах он мог посчитать оскорблением подобное предложение, но тут страх заставил его взять мешок и прицепить на пояс.
– Запомни, никому, ни слова! А сейчас
