кузена.
В ответ она прошептала:
– Как раз вовремя, милорд.
– А-а! Чарльз! – Джеффри остановил взгляд на своем друге. – Я тебя и не заметил.
– Неудивительно, когда тебя окружает рой прелестных особ.
– Леди Уинхелд и вправду хороша, не так ли?
– Тебе виднее, дружище. – лорд Хилл с сочувствием смотрел на него. Он никак не ожидал, что Джеффри потеряет голову от любви к столь ординарной особе. Интересно, чем она его околдовала? Ведь она не блещет красотой.
Олимпия, слушавшая их, в конце концов не выдержала:
– Да она просто навела на него порчу, Чарльз. Иначе он увидел бы, что она из себя представляет.
– Какая нелепость! – возмутился кузен. – И ты всерьез в это веришь, Олимпия?
– Говорят, она бегала к колдунье, – отмахнулась та, посмотрев туда, где осталась компания.
– Боюсь, ты повторяешь сплетни света, дорогая моя, – тонкие губы Джеффри насмешливо растянулись. И, взглянув на друга, он продолжил:
– Весьма признателен, что ты взял под свое крылышко мою кузину, чистое исчадие ада, пока нас с матерью не было в бальном зале.
– Ну что ты, Джеффри! – улыбнулся Чарльз. – Для меня одно удовольствие быть в компании леди Олимпии.
В этот момент до них донеслось:
– Сегодня бал у герцогини Кендал удался на славу. Верно, леди и джентльмены?
Они обернулись. Лорд Робин Корнуэл, барон Ай, довольно улыбался. Сняв монокль, он принялся энергично тереть стекло.
– Ах, это действительно чудесный бал, милорд! – откликнулась Виктория, томно улыбаясь ему.
Чарльз ткнул локтем друга:
– Смотри, Джеффри, леди Уинхелд не теряет даром время. Видишь, как она флиртует с бароном Ай.
Граф Доз заметно помрачнел. И, не сказав ни слова, он метнулся к ним. Лорд Хилл с Олимпией переглянулись и тоже устремились к группе гостей.
Тем временем барон Ай говорил:
– Полностью с вами согласен, леди Уинхелд. Ведь этот бал считается самым престижным в Лондоне. Сюда приглашены только сливки общества. Теперь вряд ли уже будут такие роскошные балы, близится конец сезона.
Мистер Далтон, высокомерно вскинув голову, вставил:
– Поистине незабываемый бал, если считать, что мы хорошенько развлеклись.
– Чем же, мистер Далтон? – Джеффри был чернее тучи.
– Созерцанием таинственного затворника, разумеется.
Виктория наконец заметила подошедшего графа и, перестав улыбаться барону, сразу же сосредоточила свое внимание на нем. Но он не смотрел на нее. Олимпия усмехнулась, видя ее тщетные старания поймать взгляд кузена.
– Мистер Далтон, вы говорите о герцоге Ормонде? – живо осведомился лорд Генри Уинхелд, брат Виктории, стоявший возле своей молодой жены Мэри-Эмили.
– Разве здесь был еще один отшельник, лорд Уинхелд? – Олимпия холодно
