ein Fehler?“
Das Objekt verschwand… und tauchte nicht wieder auf.
„Meinen Sie…“
„Ich weiß nicht, was ich meinen soll. Nur eine Frage mehr, die ich dem Captain der Corporation stellen möchte, wenn wir uns treffen.“
„Es ist einfach verschwunden“, sagte Clausen. „Nicht weggeflogen, nicht in die Wolken abgetaucht, einfach verschwunden.“
„Ich habe auch nicht wirklich was anderes erwartet“, seufzte der Captain.
„Und was machen wir jetzt?“
„Captain“, unterbrach Harris. „Dr. Wilbeck für Sie.“
„Der will uns bestimmt nur mitteilen, dass man der Carter befohlen hat, zum Jupiter zu fliegen.“
„Captain MacAllister, hier ist Wilbeck. Sie wollten doch wissen, wo sich Ihr Freund Captain Bricket so rum treibt.“
„Auf dem Weg zum Jupiter möchte ich meinen.“
Wilbeck war überrascht.
„Na, wo hätten Sie ihn denn hingeschickt? Selbst bei der Jagd nach Leuten wie uns gibt es Prioritäten. Außerdem…“ MacAllister betrachtete seine Fingernägel, „kann er da ausgesprochenes Glück haben.“
„Sie meinen, Sie…“
„Ja, wir werden uns auch dorthin begeben. Nur mal schauen, ob wir irgendwas herausfinden können.“
„Aber die Carter ist viel näher. Sie werden etwa zur gleichen Zeit dort ankommen.“
„Niemand hat gesagt, dass die Sache einfach werden würde.“
„Dann wünsche ich Ihnen viel Glück.“ Wilbeck wollte abschalten. „Ach ja, hat sich die Corporation schon bei Ihnen gemeldet?“
„Hat sie. Aber ich fürchte, die neue Situation zwingt uns, uns ein wenig zu verspäten.“
MacAllister saß vor dem Bildschirm und dachte nach. All das ergab keinen Sinn. Es sei denn… Er ließ die Aufzeichnungen vom Großen Roten Fleck durch den Computer laufen. Dann rief er Michaels, den Computerexperten dazu. Es dauerte ein paar Stunden, aber dann hatten sie eine Antwort.
„Es ist eine Falle“, sagte der Captain der Brückenbesatzung.
„Wie kommen Sie darauf?“ DuValle war skeptisch.
„Nun, zuerst dachte ich, es hätte mit unserem Rendezvous zu tun. Sie tauchen auf, geben uns einen Köder, den wir nicht ignorieren können und dann bringt uns die Carter zur Strecke.“
„Warum sollten die so etwas machen?“
„Das wäre die andere Frage gewesen. Der Plan wäre zu kompliziert, unnötig kompliziert. Und wir haben ja schon festgestellt, dass die beim Uranus eine viel elegantere und unauffälligere Möglichkeit haben, uns loszuwerden, falls das ihr Ziel sein sollte.“
„Und was macht Sie so sicher, dass es eine Falle ist?“
„Wir haben uns die Aufnahmen, die vom Jupiter kommen, angesehen. Und wir haben sie genau analysiert. Sie sind eine Fälschung.“
„Was?“ Clausen konnte es kaum glauben.
„Die Informationen, die die Sonde sendet, gehen über Jupiter IX. Von da werden sie weitergeleitet und von dieser Quelle hat die Hawking sie erhalten und die haben sie an uns weitergeleitet. Mr. Michaels war in der Lage die zeitliche Differenz zu errechnen, mit der die Daten weitergeleitet werden. Sie liegt höher als normal, was bedeutet, dass die Daten zwischen ihrem Eintreffen und ihrer Weiterleitung manipuliert werden. Und da ist noch etwas.“ Der Captain deutete auf den Punkt. „Wir haben die Phasen des Erscheinens und Verschwindens zwischen dem Objekt beim Jupiter und dem beim Pluto miteinander verglichen.“
„Und?“
„Als wir ihm beim Pluto begegnet sind, waren es unregelmäßige Phasen, ohne jedes System. Hier jedoch…“ Das Objekt verschwand. Das Objekt erschien. Das Objekt verschwand. „…alles mit System.“
„Aber was bedeutet das?“
„Das bedeutet, dass die Raumflotte etwas weiß.“
„Etwas?“
„Etwas! Sie wissen, dass wir einem Objekt begegnet sind, einem Objekt, das aufgetaucht und wieder verschwunden ist und das wie ein Radarecho gewirkt hat. Und sie wissen, dass es uns interessiert. Aber mehr scheinen sie nicht zu wissen.“
„Warum nicht?“
„Weil sie es sonst besser gefälscht hätten. Sie haben also keine Aufzeichnungen davon.“
„Heißt das, wir haben einen Spion?“
„Da bin ich mir nicht so sicher. Vielleicht sind Teile unseres Funkverkehrs bis zu ihnen durchgedrungen, als wir beim Pluto waren.“ Der Captain hob die Schultern. Dann sah er Harris an. „Machen Sie mir eine Verbindung mit Wilbeck.“
„Captain MacAllister?“ sagte der Doktor, als die Verbindung zum Mars stand. „Haben Sie unsere Daten analysiert.“
„Das haben wir.“ MacAllister lächelte. „Es sieht ganz so aus, als wären Sie da auf etwas gestoßen.“
„Heißt das, Sie gehen das Risiko…“
„Das Treffen zwischen Captain Bricket und mir steht schon seit längerer Zeit aus. Wie könnte ich da diese einmalige Gelegenheit ausschlagen.“
„Dann möchte ich noch einmal wiederholen: Seien Sie vorsichtig!“
„Das sind wir. Wir melden uns dann, wenn wir den Jupiter erreicht haben.“
MacAllister schaltete ab.
„Also fliegen wir wirklich zum Jupiter?“ fragte Clausen.
„Nein.“ MacAllister schüttelte den Kopf. „Aber die Raumflotte wird unseren Funkverkehr abhören. Und solange die glauben, sie stellen uns eine Falle, können wir unbehelligt zum Uranus fliegen. Und da werden wir herausfinden, ob die Corporation an dieser Falle beteiligt war.“
„Wie das?“
„Wenn ihr Schiff nicht da ist, rechnen sie nicht damit, dass wir kommen…!“
Spekulationen und Erkenntnisse
„Es ergibt keinen Sinn.“
„Bitte?“ Clausen sah auf.
„Oder sagen wir, es hätte keinen Sinn ergeben.“
„Was, Captain?“
„Pluto.“
Clausen, DuValle und Harris sahen den Captain verständnislos an. Sie hatten
