тяжёлую бархатную штору, озадаченная Катя увидела, что на широком подоконнике, обняв тонкими ручками колени, сидит девочка. Маленькая, с длинными светлыми волосами и большими прозрачными глазами. Ей бы в куклы ещё играть. Как же могли такое дитя отправить в эту бездну разврата?
– Что случилось, малышка? – мягко спросила Катрин.
Та повернулась, посмотрела на горничную и шмыгнула носом.
– Мадам де Горд, преподавательница истории, ударила меня по руке указкой за то, что я плохо поняла тему, отвлеклась и разговаривала во время занятия.
Катя облегчённо вздохнула.
– Ну, бывает, крошка. В следующий раз постарайся получше усвоить урок и не злить мадам де Горд.
– Ты служанка? – девочка трогательно склонила головку набок.
– Да.
– Как тебя зовут?
– Катрин Делон.
– Ты красивая, – со знанием дела констатировала малышка. – У тебя тоже белые волосы. У моей матушки такие же. Были. Она умерла год назад. И отец отправил меня сюда.
Катя с жалостью проглядела на девочку. Папаша сбагрил ненужного ему ребёнка. И ладно бы в достойный пансион или на воспитание монахиням отдал. Но сюда…
– А как тебя зовут?
– Луиза-Доминика де Монтрезор. Но все зовут меня Лулу. И ты можешь так звать. Ты мне понравилась.
С французского её фамилия переводилась, как «моё сокровище». Девочка действительно была прелестной и вся сияла, как драгоценность.
– Скажи, Лулу, сколько тебе лет?
– Девять.
Катя, подобрав юбку, присела рядышком.
– А к тебе в комнату никогда не приходил мужчина? – заговорщическим шёпотом поинтересовалась она.
– Приходил, – уверенно сказала девочка.
У Катерины внутри всё оборвалось. Неужели король… Ну должны же быть какие-то границы!
– А что он делал? – осторожно спросила Катрин.
– Он трогал мой лоб, слушал грудь и спинку специальной трубочкой. А потом капал в ложку какую-то микстуру и велел проглотить.
– Доктор! – облегчённо вздохнула горничная.
– Да. Я кашляла, вот он и приходил.
– А больше никто тебя не посещал?
– Нет.
– Сколько ты уже тут живёшь?
– Целый год.
Какой ужас. Отец спихнул сюда малышку сразу после смерти матери! Катя присела рядом с девочкой.
– Послушай, Лулу, давай дружить? – предложила девушка.
– Хорошо! Я с удовольствием буду с тобой дружить, Катрин!
Они проболтали больше часа. Потом Катя спохватилась, что давно уже должна быть в спальне. Как и Лулу. Она отвела девочку в её комнату, а сама побежала к себе, безумно довольная грядущими переменами.
– Вот и наша героиня явилась! Сначала меня спасла, теперь маркизу, – объявила при её появлении Полин.
