я виновата, – их спутница закрыла лицо ладонями и заплакала. – Мне не следовало звать её с собой. Но она так хотела найти этот треклятый цветок, что я не смогла отказать.
– Она не утонула, Злата, – Радомир опёрся на плечо первой девушки и поднялся. Он встал позади Златы, по-дружески приобняв её за талию. – А значит, у нас всё ещё есть надежда отыскать её живой.
Сердце Милорады сжалось. Не в силах больше выносить боль смертных, она расправила крылья и полетела вглубь леса.
2
Руслана
Руслана нашла Милораду там, где и предполагала. Она стремительно ворвалась в зимний сад. Потревоженные снежинки закружились вокруг её ног и, оседая, заискрились в блеске отражающихся лучей искусственного освещения. Миновав арочную шпалеру, увитую заснеженными лозами вьющихся роз, вила остановилась и осмотрелась. Тронутые морозом белые цветы, покрытые колючим инеем, выглядели безжизненными и неестественными. Впрочем, как и всё в этом саду. В центре возвышался трёхъярусный обледенелый фонтан из серого камня. Даже его цвет отдавал некой холодностью и отчуждением. Вокруг красовались кусты заиндевелых роз. Вдоль полукруглой стены стояли деревья, укутанные снегом. Руслана никогда не понимала, как подруга может часами любоваться безобразным садом. Ей же претила вся эта искусственная белизна.
Милорада сидела на бортике фонтана и, чуть подавшись вперёд, водила пальцами по замёрзшей воде. Она почувствовала приход подруги, Руслана знала это. Благодаря крыльям вилы всегда ощущали присутствие друг друга.
– Я пыталась разморозить её, но у меня ничего не вышло, – сказала Милорада, не отрывая взгляда от ледяной поверхности, заполняющей чашу. – Сколько бы я ни пыталась – всё бесполезно.
– Неудивительно, – фыркнула Руслана. – Силы Мары превосходят твои во много раз.
– Тебе ведь здесь не нравиться, так? Думаешь: как я могу любить такое ужасное место?
– Я часто задаюсь этим вопросом, – призналась Руслана и села рядом с подругой.
– Тут тихо, – Милорада пожала плечами и осмотрела сад. – Порой я воображаю, как в фонтане журчит вода. Её потоки переливаются через край верхнего яруса, наполняют нижнюю чашу и по бортикам стекают в главный бассейн. Кругом благоухают алые розы, привлекая своим ароматом рой пчёл. Разноцветные бабочки порхают над цветами, как яркие огоньки. Разве это не прекрасно?
Руслана попыталась представить, как сад наполняется жизнью и красками. Взгляд её лениво скользнул по белёсому стволу вишнёвого дерева, гладким от наледи ветвям, заснеженным листьям, красным под слоем снега ягодам. Она вспомнила их кисло-сладкий вкус, ощущение стекающего из уголков губ бордового сока, несмывающиеся рубиновые пятна на пальцах, и невольно улыбнулась.
– Так зачем ты меня искала? – Милорада оставила своё бесполезное занятие и сложила руки на коленях.
– Слышала, что ты вернулась. Хотела узнать, как всё прошло?
– Ничего необычного, – она снова пожала плечами. – Спасла смертного от нападения русалок.
