смерил сестру хмурым взглядом. Он уже пожалел, что открылся ей.
– Нет, – пробормотал он. – Кто-то определённо там был. Я хорошо это помню.
– И ты уверен, что это была девушка? – с сомнением в голосе спросила Ульяна.
– Кому ещё там быть? Она вытащила меня из озера. Я бы утонул, не появись она вовремя.
– Вытащила, говоришь? – сестра задумалась. Её рука опустилась на флейту.
– Считаешь, я спятил?
– Я этого не говорила, – и на его немой вопрос добавила: – Может, это была русалка?
– Русалка? – Радомир издал нервный смешок.
– Утопленница. Водная дева. Неупокоенная душа, – Ульяна пожала плечами. – Называй, как хочешь.
– Ты ведь знаешь, я не верю в бабушкины сказки.
– А как же рассказы тех, кто встречался с ними лицом к лицу?
– Всего лишь сплетни, – он безразлично махнул рукой. – Не бери в голову.
– Злата считает, что утопленницы забрали её сестру, – совсем тихо сказала Ульяна. – Ведь тело так и не нашли.
Радомир положил ладони ей на плечи и упёрся лбом в лоб.
– Сейчас Злата не в себе. Она готова цепляться за любое предположение, пусть и такое неправдоподобное. Просто мы не знаем, в каком месте её искать, но если тебя это утешит, я осмотрю озеро ещё раз. Всё равно, вряд ли я теперь усну. А ты ложись и отдохни хорошенько, у тебя ещё пара часов свободных.
– Надень что-нибудь сверху. На улице прохладно, – Ульяна высвободилась из объятий брата и, стянув с крючка отцовскую косоворотку, заботливо накинула ему на плечи. – Удачи.
– Спасибо, – он поцеловал сестру в макушку и вышел.
Пока Радомир шёл по просёлочной дороге, сопровождаемый лаем дворовых собак, его не покидала мысль о пропавшей девочке. Её искали всем посёлком, прочесали весь лес, но так и не нашли. Вдруг Ульяна права, и бедняжку, в самом деле, утащили русалки?
– Глупость какая,– хмыкнув, пробубнил он себе под нос. – Подумать только – я повёлся на Ульянкины россказни о болотных девицах.
Он миновал поле и по едва заметной тропинке свернул в чащу. Лес встретил его глухой тишиной, влажным воздухом и запахом сырой почвы, древесины и хвои. Погружённый в размышления, Радомир не заметил, как очутился у злополучного пруда. Странно, ведь он никогда не бывал здесь ранее, за исключением того дня. Ноги сами привели его сюда.
Он осмотрелся – в прошлый раз было не до любования окрестностями. Озеро, окружённое рогозом и камышом, оказалось гораздо больше, чем он думал. Над водной поверхностью поднимался густой серый туман, расползающийся далеко за пределы водоёма. Одинокое раскидистое дерево прямо у воды, поднимало свои ветви высоко в небо. Несколько толстых корней стелились по земле и пропадали в мутно-зелёных глубинах пруда.
Взгляд упал на примятую траву – место, где его неделю назад обнаружили Ульяна и Злата. В памяти невольно всплыл образ Милорады и всё, что
