о землю, Милорада прижала крылышки к спине так плотно, что они слились с платьем, образовав едва заметный блестящий узор на ткани.
– Встать можешь? – юноша склонился над ней и протянул руку. – Давай помогу.
Вила неуверенно ухватилась за предложенную ладонь, как утопающий за соломинку, позволяя поднять себя. Оказавшись к нему лицом к лицу, она покраснела. Сердце заколотилось быстрее. К своей досаде она узнала его: растрёпанные русые волосы, ореховые глаза, угловатые черты лица. Сомнений не осталось – это был тот самый юноша, которого она отбила у русалок неделю назад.
– Спасибо, со мной всё хорошо, – Милорада мягко высвободила свою руку и сделала шаг назад. – Я просто оступилась. Прости, не хотела тебя напугать.
Парень с любопытством окинул взглядом незнакомку. В глазах на миг промелькнуло недоумение. Он оглянулся на пруд и ещё раз осмотрел Милораду с головы до ног, задержавшись на босых ногах.
– Ты русалка? – неуверенно спросил он.
– О, нет, – Милорада рассмеялась. – Кто угодно, но только не она.
Музыкант внезапно смутился и растерянно опустил глаза на флейту. Вила почувствовала нарастающую между ними неловкость.
– Так это ты играл? – чтобы хоть как-то разрядить обстановку спросила она и кивнула на инструмент в его руках.
– Говорят, русалки любят музыку. Вот я и… – заметно нервничая, собеседник неосознанно запустил пальцы в волосы. – Я играл для тебя. Надеялся, что ты услышишь.
– Для меня?– вила с изумлением посмотрела на смертного. – И чем же я заслужила такой чести?
– Прости, что принял тебя за утопленницу. Не то, чтобы я верил во все эти сказки, но ты так тихо и внезапно появилась, словно из ниоткуда. – Он поднял на неё глаза и неожиданно улыбнулся. – Я тебя помню. Тебя ведь зовут Милорада, да? Ты спасла меня на рассвете после Купальской ночи. А потом так быстро исчезла, что я не успел поблагодарить тебя. С тех пор я много думал о тебе, и волей-неволей меня начали посещать мысли, что ты всего лишь плод моего воображения. Хорошо, что ты мне не привиделась, а то я уж подумал, что у меня рассудок помутился. Я Радомир.
От его искренней улыбки сердце Милорады застучало быстрее. Воспоминания унесли её в тот день, когда она склонилась над бесчувственным смертным, вдыхая в него жизнь. Взгляд невольно остановился на его губах. Тогда они были бледные и холодные, но на удивление мягкие и приятные. Ей захотелось вновь коснуться их, чтобы ощутить тепло.
– Я не видел тебя раньше. Ты живёшь где-то неподалёку? – голос Радомира прозвучал слишком громко в воцарившейся тишине.
Осознав, что бесстыдно рассматривает его, вила вспыхнула. Щёки залились предательским румянцем. И о чём она только думает? Милорада встрепенулась, прогоняя внезапный порыв.
– Вообще-то нет. Я случайно сюда забрела.
– В столь ранний час?
– Мы с сестрой отправились за грибами, – сказала Милорада первое, что пришло в голову. –
