style="font-size:15px;"> – Ах, значит, в доме вас не будет? – уточнила экономка.
– Нет. – Уорт продолжал стоять навытяжку, только немного опустил подбородок.
– Возможно, так даже лучше, – проговорила миссис Котсуолд и на мгновение отвернулась.
Друзья тем временем весело переглянулись, но никто не издал ни звука. Поразмыслив и, видимо, приняв какое-то решение, экономка снова повернулась к потенциальным лакеям:
– Пожалуй, начнем с основ.
– И что это? – полюбопытствовал Лукас.
– Будем чистить серебро.
Она посмотрела на своих временных подчиненных, словно ожидая возражений, но те лишь дружно кивнули.
– Вы должны также знать, как встречать гостей и провожать в комнаты, заботиться об одежде и обуви джентльменов.
Миссис Котсуолд прищурилась, Белл кивнул, а Лукас спросил, теряя терпение:
– Что-то еще?
– Еще лакей должен заботиться о лампах и обслуживать гостей за столом.
– Думаю, мне пора на конюшню, – заявил Уортингтон и направился к двери.
– Не спеши, Рис, – остановила его экономка.
Герцог замер, на его красивом лице застыло выражение изумления, даже, пожалуй, потрясения.
Уголки губ экономки едва заметно дрогнули.
– Вы же понимаете, ваша светлость, что к слугам обычно обращаются по именам?
Уортингтон прокашлялся: фамильярность экономки выбила его из колеи, – но быстро справился с собой, отошел от двери и снова занял свое место в шеренге.
– Конечно. Но почему я не могу учиться на конюшне?
– В свое время так и будет, – сказала экономка, – но сначала вы должны узнать кое-что от меня.
– Например?
– Например, – незамедлительно ответствовала миссис Котсуолд, – как укутывать ноги дамам, если они пожелают совершить прогулку в экипаже.
Уорт нахмурился.
– Зачем им укутывать ноги в августе?
Миссис Котсуолд усмехнулась.
– Некоторые особенно нежные дамы мерзнут даже в августе.
– Очень хорошо, – вздохнул Уорт. – Что-нибудь еще?
– Очень и очень многое. Скажем, как научиться не подслушивать разговоры хозяев. – Она улыбнулась. – Начнем?
Глава 3
Девон, поместье виконта Клейтона, август 1814 года
Фрэнсис вышла из экипажа и облегченно вздохнула: других гостей видно пока не было. Не исключено, что она сумеет попасть в отведенные им комнаты, избежав неприятной встречи с сэром Реджинальдом. Горничная Альбина уже присоединилась к другим горничным. Эта бедолага в последнее время выполняла все обязанности по дому. Деньги для оплаты полного штата прислуги уже давным-давно барон Уинфилд проиграл в карты.
– Леди Уинфилд, – приветствовала их леди Клейтон, очаровательная хозяйка дома. – Я так рада, что вы со своей прелестной дочерью приняли приглашение.
Фрэнсис
