торопилась с первым вздохом, с первым глотком материнского молока занять своё место в теле младенца.
Тулуй-хан мрачно посмотрел на брата.
– Великий воин отправился в страну предков, – произнёс тот. – И если ты когда-нибудь возродишься вновь, то удостой этой честью монгольское племя.
– Героев родит небо, а предателей случай, – вздохнул Тулуй. – Он вернётся.
Целых три дня предавались пьянству братья. Хитро улыбался, глядя на разгул, воин, вырезанный из моржового клыка. А кровь Тулуя чернела и чернела, пропитываясь тайным ядом. На четвёртый день слёг хан. Его тело покрылось язвами, а из горла полилась чёрная кровь.
– Его отравили, – заключил осматривавший хана лекарь.
– Кто, как? – вскричал Угэдэй. – Найти!
Перед самой кончиной сознание умирающего прояснилось. Он пристально смотрел на стоящую на краю походного сундучка статуэтку. Хан начинал понимать значение улыбки чжуржэньского воина.
– Так это ты-ы-ы? – прошептал он беззвучно.
– Никогда не унижусь! – прозвучал в ушах предсмертный хрип Чэнхошана.
И полетела душа Тулуя искать своего врага. А с Великого Неба продолжали падать звёзды. Они выполняли свою работу. Ничто не приходит на землю навечно, и много звёзд сорвётся с небесной бесконечности, пока вращается вокруг своей оси планета под названием Земля.
Глава 4.
Февраль 1908 года
Ещё во времена своего детства, будучи воспитанником классов Александровского кадетского корпуса, Алексей пристрастился к рукопашному бою. Схватка без оружия либо с применением холодного оружия горячила кровь и пробуждала в душе первобытные инстинкты.
Затем в юнкерах и на службе в армии он постоянно совершенствовал своё мастерство. Так что драться он умел профессионально.
– Откуда же вас столько! – в голосе ротмистра послышалась весёлая злость. По его прикидкам шансы на победу были.
Он заслонил собою Эммануэль и настойчиво стал оттеснять её в свободное от противника пространство.
А оппонентов недружелюбной наружности намечалось около полдюжины. Растолкав танцующих, граждане весьма неинтеллигентного вида не спеша прижимали ротмистра к стене.
– Бегите, – шепнул он синьоре. – Продолжим, как только освобожусь.
Убедившись, что женщине ничего не угрожает, Алексей шагнул навстречу неприятелю.
– Чем обязан, господа? – произнёс он всё с тем же вызовом в голосе.
Нехорошим гражданам стоило бы прислушаться к этому голосу. Но численное превосходство всегда толкает людей определённой категории на необдуманные поступки. Эти ребята не стали исключением.
– Бей! – заверещал бывший посыльный за женскими прелестями и первым отлетел в сторону, зажимая ладонями то, что когда-то называлось носом.
Экономя силы, ротмистр принялся выполнять поставленную перед собой задачу – один
