оружии мужики, расступились, без единого слова позволяя мне открыть её.
Большая квадратная комната, длинный стол и пять человек за ним. Двое трудолюбиво пишут, двое терпеливо ждут. А вот седой, сгорбленный старик, сидевший за дальним краем стола, вскинулся возмущённо, но словно подавился:
– Чего те… кхе! Что привело уважаемого старшего к нам? Вы желаете заключить контракт?
– Нет. – Я указал пальцем, решив и дальше действовать грубо. – Поговорить с ним.
– Как пожелает уважаемый Воин.
Вскочивший по взмаху ладони Дарит за дверью расхохотался в голос:
– Вот это рожа у Фикира!
– Не знаю, чего он так разволновался, – я пожал плечами и спросил. – Он сам ведь третья звезда? Слишком уж уважителен он со мной.
– А что ему остаётся делать? – усмехнулся Дарит. – Мы люди маленькие. Занимаемся крестьянами. А тут в дверь вламывается талант. У него внуки старше тебя, да Воином стал только один.
– А что вообще делаете?
– Городу нужно много чего. А Ордену нужны гарантии, что всё будет в порядке. Обычно хватает и одного его герба, чтобы обещания сдержали.
– Не сомневаюсь. Ты же сам Гуниру поддакивал в историях про Тигров, что выбивали недостачу по деревням.
– Ну вот. – Дарит кивнул и щёлкнул пальцами. – А бывает так, что сделка важная или, случись чего, и взять нечего. Тогда и начинается наша работа. Орден выдаёт городу пустые контракты под такое дело. А мы их заполняем и заключаем. Гарантия.
– От тебя? – усмехнулся я. – Второй звезды? Прости…
– А ты думаешь, я с мастерами их заключаю? – Дарит рассмеялся, обернулся и махнул в сторону просителей. – Погляди, есть среди них похожие на сильных Воинов?
Мне не нужно гадать. Я это увидел сразу – Закалки и один Воин, почти ставший второй звездой.
– Вон тот, в жёлтом халате и с короткими волосами, почти вторая звезда.
– Что? – Дарит развернулся, вгляделся в стоявших у дверей.
– Спасибо, – рассеянно поблагодарил он меня, потом встряхнулся и объяснил: – Я, конечно, мечу на место старика Фикира, но явно не в ближайшие годы. Хуже нет, чем заключить контракт с умником, что вот-вот прорвётся на следующую ступень.
Я вспомнил рассказ другого старика. Кадора. О том, что каждый купец старается вырастить сильного наследника, и что для контракта очень важна сила заключивших его.
– Ага, – кивнул на мой вопрос Дарит. – Перестанет действовать, когда он сильнее меня станет. И гадай потом – то ли это у него случайно совпало, то ли он сразу хотел обмануть. Если бы все только на честность и надеялись, то зачем бы мы нужны были?
– Тогда гляди в оба, – усмехнулся я. – Давай через неделю встретимся? Поболтаешь с парнями. Ещё Мира сегодня поищу.
– Чего его искать? Я тебе сейчас расскажу, где он вечером точно будет. Лучше скажи, где встретимся?
