гостя выглянул на улицу, оглядел пустынный в ночное время двор, закрыл дверь и прошмыгнул в комнату.
– Ох, постарел-то как! – Невольно ахнула Настя. – Белый уж весь!
– Побелеешь от такой жизни, – невесело ухмыльнулся Тимофей, – Ты смотрю, тоже не помолодела. Письмо-то уж года три тебе везу, не меньше.
– Это как же так?
– Да ведь оно как вышло? В тридцать седьмом еще Нюся с Мотькой Хмелевым встренулись на улице. Ну, старое вспомнили, слово за слово и повздорили. Мотька и зачал ей угрожать. Дескать, погоди, ужо и до вас доберемся! Всех, мол, вражин пересажаем! Завтрева, значит, соседа твоего Тимоху за ж… возьмем, а там и ваша очередь подойдет. На-ка, вот, держи письмо, – Тимофей, наконец, достал мятый потрепанный конверт из каких-то своих тайников.
– Вот ведь злыдень, никак на этого Мотьку угомону нет, – горько покачала головой Настя.
– Угомонится он, как же! Пока всех казаков не изведет, не успокоится.
– Так ведь сам же казак!
– Одно только название от казака и осталось. Весь с потрохами продался антихристам, будь он не ладен! Не к ночи будь помянут, – перекрестился Тимофей. – Ну, Нюся-то к нам той же ночью прибежала, предупредила, значит, что завтра могут прийти нас раскулачивать, и письмо передала для тебя. Советовала к вам ехать. Дескать, сами намыкались, может, и вам чем помогут в обустройстве.
Настя разглядывала письмо, на котором не было написано ни адреса, ни фамилии получателя.
– А что же она даже не подписала?
– Страшно подписывать-то. А ну как в чужие руки попадет? Вот, потому и забыл твою новую фамилию. Родительскую помню, а эту за три года из памяти вышибло.
– А адрес как же?
– И адрес из головы вылетел. Ну, город-то запомнил. Сталинабад! – разве ж такое забудешь? – хохотнул Тимофей. – А вот улицу и дом запамятовал. Улицу еще вспомнил, а дом – ни в какую. Пришлось шпионить за тобой целых два дня…
– Я же говорила тебе, что за мной кто-то следит! А ты мне все: «Не выдумывай! Не выдумывай!» – повернулась Настя к Григорию, вошедшему на кухню с бутылкой водки.
– Ну, кто ж знал-то! – Григорий развел руками. – Думал, какие ни то бабские страхи.
– А это у тебя откуда? – удивилась Настя, увидев бутылку водки.
– Откуда, откуда? Оттуда! – засмеялся Григорий.
– И где только прятал? Вроде все нышпарки твои проверяла.
– Так тебе все и расскажи! Не чай же нам с Тимохой за встречу пить. Ты давай-ка лучше закуску какую сооруди.
Настя быстро сбегала в сарайчик, набрала из бочки тарелку квашеной на зиму капусты.
– А чего же сразу ко мне не подошел? На улице-то? – спросила Тимофея, нарезая хлеб. – Картоху-то подогреть?
– Холодная пойдет. Да не суетись ты, я не надолго. А что не подошел, об том после скажу.
Григорий тем временем уже разливал водку по стопкам.
– Тебе плеснуть, что ли? – спросил Настю.
– Ну,
