самое страшное ждало впереди. Колыбель Евы была пуста. Сестра Тима исчезла.
Пришлось рассказать матери о встрече с колдуньей и её словах. Отец во всём винил себя, говорил, что отправится в долину Ив за дочерью. Пытался встать и всякий раз оказывался на полу.
И тогда Тим принял для себя важное решение. В долину Ив предстоит пойти ему.
– Что ты?! – Мать всплеснула руками. – И слышать не хочу!
Тим не стал спорить с родителями. А утром следующего дня, едва во дворе прокукарекал петух, Тим положил в заплечный мешок немного еды, взял несколько золотых монет и отправился в дорогу. Родителям он оставил записку, где сообщил о своём намерении добраться до долины Ив и вернуть Еву.
Помня слова пастуха, что дорога до долины длинная и выстлана всевозможными опасностями и преградами, Тим покинул родную деревеньку.
Глава вторая
Там, где оживает Земля
Первая ночь в лесу не доставила особых неудобств. Тим съел половину ржаной лепёшки, напился родниковой воды и лег спать на мягкий мох, под высокой сосной. Утром мальчик продолжил путь.
Шёл он неспешно, подбадривая себя пением.
Вскоре лес кончился, Тим оказался на поляне, заваленной большими бурыми камнями. Откуда они здесь взялись, он не знал, и, наверное, не узнал бы никогда, не услышь стон и тяжкие вздохи.
– Кто здесь? – спросил Тим, оглядываясь по сторонам.
– Тяжело мне, – ответили под самыми его ногами.
Он посмотрел вниз и отскочил назад. Земля шевелилась. Словно вода в океане, она покачивалась, пытаясь сбросить с себя непосильную ношу.
– Помоги мне, – попросила Земля. – Освободи от камней. Дышать мне нелегко, задыхаюсь.
Тим посмотрел на груду камней. Взял один камень, отнёс его к оврагу, положил и толкнул ногой. Камень скатился вниз, Тим вернулся на поляну. Весь день и всю ночь таскал он камни. А утром, когда последний валун был скатан в овраг, Тим без сил упал на траву.
– Спасибо тебе! – отозвалась Земля. – Не думала, что когда-нибудь смогу свободно вздохнуть. А сейчас, гляди!
И Земля начала дышать.
– О-о! У-у-ух! О-о! У-у-ух!
– Я был рад тебе помочь, – ответил Тим. – Но мне пора идти.
– Куда ты направляешься?
– В долину Ив. Мне нужно отыскать жилище колдуньи.
– Возьми с собой горсть земли. Если вдруг понадобится моя помощь, топни ногой, брось щепотку впереди себя, и где бы ты не находился, я помогу тебе.
Поблагодарив Землю, Тим махнул ей на прощанье рукой. В ответ Земля пожелала мальчику удачной дороги.
Вскоре удача действительно понадобилась. В очередном лесу, поев с куста спелые ягоды малины, Тим услышал хруст веток и шум погони. Ему навстречу бежала лисица, за ней гнались не то охотники, не то бандиты. Он не раз слышал от отца и пастуха истории про банды грабителей, живущих в лесах. Промышляли они тем, что подстерегали заплутавших путников и обворовывали их.
