увидит Кена на лестничной клетке. Но если задремал, Кен сможет добраться до следующего пролета незамеченным.
Взяв себя в руки, он шагнул вперед. Из-за двери на площадку вышел палевый пекинес – и остановился, уставившись на Кена.
Тот застыл. Так страшно ему не было никогда в жизни.
Долгое мучительное мгновение они с псом смотрели друг на друга. «Что же делать?» – думал Кен. Тут дверь распахнулась, и на площадке появился Сластинс.
– Пойдем, Лео, – ласково сказал он. – Собачкам пора на бочок.
Лукаво взглянул на Кена, улыбнулся и продолжил:
– Вы бы знали, сэр, как непросто убаюкать этого парнишку.
Кен промолчал. Не мог говорить. Во рту у него было сухо, как в пустыне.
Сластинс взял пекинеса на руки, не переставая разглядывать Кена.
– По-моему, дождь закончился. – Он ласково потрепал пса по голове. – Надо же, какая гроза. – Сластинс взглянул на дешевые никелированные часы, которые носил на пухлом волосатом запястье. – Не думал, что уже так поздно. Почти два ночи.
Справившись с паникой, хоть это и стоило ему чудовищных усилий, Кен пошел к лестничному пролету.
– Ох, я такой болтливый. – Сластинс последовал за ним. – Вы уж простите. Это все из-за одиночества. У меня нет никого, кроме Лео.
Кен не останавливался. Ему хотелось броситься вниз и выскочить из дома, но он сдержался.
– Не желаете ли по стаканчику? – спросил Сластинс, схватив Кена за рукав. – Было бы очень любезно с вашей стороны. Ко мне нечасто заходят гости.
– Нет, спасибо, – выдавил Кен. Вырвался и пошел вниз.
– У вас на пиджаке пятно, сэр, – сказал вдогонку Сластинс, перегнувшись через перила. – Да, коричневое пятно. Если хотите, могу его вывести.
Не оглядываясь, Кен ускорил шаг и оказался на третьем этаже. Следующий пролет он одолел, перепрыгивая через три ступеньки. Пулей промчался по второму этажу, слетел на первый и пробежал по тускло освещенному холлу. Распахнул дверь и врезался в девушку: та собиралась войти в дом.
Испугавшись, Кен отпрыгнул от нее.
– Незачем сбивать меня с ног, дорогуша. – Девушка демонстративно поправила шляпку и, протянув руку, щелкнула выключателем. Холл залило неприятным ярким светом.
Перед Кеном стояла пухлая блондинка с твердым, словно гранит, взглядом. Черное платье подчеркивало изгибы ее фигуры.
– Привет. – Она растянула губы в профессиональной улыбке. – Куда спешишь?
– Извините, я вас не видел, – чуть дыша, сказал Кен.
Шагнул вперед, но девушка загородила дорогу.
– Ну, теперь видишь. – Она рассматривала его с профессиональным интересом. – Как насчет поразвлечься, милый? – Она указала на дверь слева от входа. – Заходи ко мне. Выпьем.
– Простите, я спешу.
– Ну же, милый, не стесняйся. – Она приблизилась.
– Прочь с дороги! – в отчаянии крикнул Кен и оттолкнул ее.
– Эй!
