в воронки.
Седобородый старик в потёртом тулупе вышел за ворота. Позади него осталась стоять на пороге девочка лет пяти.
– Идём, Лит, – сказал старик.
Она замотала головой, указывая на сугробы, но видя, что старик всё равно идёт, закричала:
– Нунг, подожди!
– Ты же хотела быть храброй, как Нерал Талим, – небрежно ответил тот, обернувшись. – Дети вождей не должны бояться сугробов.
– Но мне холодно, и я упаду!
– Тогда оставайся дома и не проси клюкву – у тебя в кармане последние ягоды, больше нет.
И Нунг пошёл дальше.
– Подожди-и-и! Я пойду, пойду!
Девочка сделала вдох и шагнула, провалившись в снег по колено. Затем двинулась навстречу деду, протягивая ему руку.
– Вот молодец, – похвалил старик.
Рука Нунга была тёплой и шершавой. Вскоре Лит приноровилась шагать энергичнее, чтобы не вязнуть в снегу и не отставать от старика. Она впервые переступила порог дома и теперь вовсю глядела по сторонам. Коса, торчавшая из-под шапки, взлетала от каждого поворота головы.
– Запоминай то, что видишь, – сказал Нунг. – Дома, повороты дороги, камни, следы на снегу. Потом поведёшь нас обратно, я не буду подсказывать.
– А зачем?
– Потом скажу.
Девочка кивнула, вытащив из кармана сушёную клюкву, и стала жевать.
Справа от дороги тянулся олений загон, обнесённый оградой. От него дышало теплом и запахами сена. Олени с крупными светлыми пятнами на спинах тянули к людям свои морды. Когда Лит с Нунгом уже почти миновали загон, один олень продолжал смотреть им вслед. Он так понравился девочке, что она высвободилась из руки старика, подошла к зверю и отдала всю оставшуюся клюкву. Рогатый слизнул ягоды с ладоней девочки, и она ему улыбнулась.
Увидев, что старик уже ушёл вперёд, девочка побежала за ним следом. Сразу за загоном начинались первые дома – круглые каменные хижины с соломенными крышами.
– Эта улица называется Прямая, – пояснил Нунг. – Самая главная в деревне.
– Угу, – пробубнила Лит. – А почему эти дома такие маленькие, а мой – большой?
– Потому что ты – дочь вождя, а тут живут простые люди.
– Значит, у меня всё лучше, чем у них?
– Да. Но ты не должна этим хвастать.
– А почему они себе не построили большие?
– Все люди поселения Дор-Лунда равны по своему происхождению, но не по благосостоянию. К тому же, вождём может быть только один человек.
– А когда я вырасту, я буду вождём как Нерал Талим?
Старик пожевал губы. На этот вопрос было тяжело отвечать, но он нехотя кивнул.
Щёки Лит раскраснелись. Она уже не замечала, как ноги вязнут в снегу, ведь она считала себя хозяйкой Дор-Лунды и вообще владычицей всей тундры.
На юге равнина вплотную подступала к крутым склонам гор. Хребет, подобно гигантской крепостной стене, тянулся далеко
