платья, как будто сотканного из зелёных весенних листьев. Был ли это символ торжества жизни над смертью, а, может, просто оригинальный ход королевских портных, кто знает?
– Генерал Лест, я счастлива приветствовать вас в Леондоре.
Она ослепительно улыбнулась, не выходя, впрочем, за рамки этикета.
– И от лица всего нашего королевства я с благодарностью награждаю вас Орденом Короны, – королева чуть заметным жестом подозвала лакея, держащего в руках неглубокий ларец. Изящно открыв крышку, она надела мне на шею украшенный многочисленными драгоценными камнями орден с золочёным гербом Вэлифара – высшую боевую награду.
– Я благодарю вас, ваше величество. Защищать свою родину – это мой долг, – согласно этикету, я вновь учтиво поклонился, а потом – видимо, ощущение, что нечего терять, толкает людей на безумства – без разрешения поцеловал королеве руку. Этикет затрещал по швам.
Придворные зашевелились – подобного нахальства они ещё не встречали. Что ж, им будет о чём посплетничать ближайший месяц. Хотя нет, скоро они будут обсуждать известие о моей смерти....
Гвендолейн опешила на несколько секунд, но быстро нашлась:
– Храбрейший из моих генералов бесстрашен во всём, – и милостивой улыбкой разрешила мне идти.
Герольд протрубил очередное имя, а я присоединился к Менкару. Найти мага оказалось не сложно – его огненно-рыжую парадную мантию было видно издалека.
– Лест, тебе однозначно полностью сорвало башню, – без лишних витиеватых предисловий вынес свой приговор чародей. – Если бы кто притронулся к жене султана…
– … его бы на кол посадили, – закончил я. – Но победителей не судят, дорогой Менкар. И потом, мне уже нет смысла заботиться о престиже моей, как ты удачно выразился, башни.
Маг напрягся.
– Ты либо собрался помирать, либо у тебя прогрессирующая мания величия.
– Первое, – я как можно беззаботнее пожал плечами.
– Над такими вещами нельзя шутить, – нравоучительно заметил Менкар.
– А я и не шучу, – предельно серьёзно ответил я.
И хотя разговор наш среди шума бала был подобен чуть слышному шёпоту, всё равно как минимум трое придворных проявили к нему живейший интерес, как будто невзначай повернув головы. Ни Менкару, ни мне это обстоятельство не понравилось, но, если я был только рад сменить тему, чародей просто жаждал докопаться до правды, а потому немедленно схватил меня за рукав и потащил куда-то в сторону боковых коридоров. Открыто преследовать нас ради удовлетворения своего любопытства никто не решился, а потому довольно скоро мы оказались в тёмной галерее, с которой открывался прекрасный вид на малый дворцовый сад. Менкар запустил поисковый импульс, и только убедившись, что рядом нет посторонних ушей, потребовал:
– Выкладывай, что с тобой случилось?
После того, как чародей приложил столько усилий, скрывать
