я так и знал, что вы смеяться будете…
Хочу парировать, а что мне теперь, плакать, что ли, – тут же понимаю, что мне и правда в самую пору плакать от собственного бессилия, что я смотрю, как гибнут города, и ни черта не могу сделать…
– Взгляните…
Все так и переворачивается внутри, что ты мне суешь, что еще за картина, не собираюсь я у тебя никакую картину покупать, даже не предлагай…
– …да я вам её бесплатно отдам, – тут же парирует торговишка, – вы вот… взгляните…
Смотрю на гравюру или что у него там, что за бред, человек с четырьмя руками на улице старинного города, смотрит так, как будто видит меня сквозь гравюру, знает, что я здесь…
– Это…
– Ча Родей собственной персоной… вы понимаете, я наткнулся на это совершенно случайно… и не мог не показать вам…
Не выдерживаю:
– Сколько… сколько вы за неё хотите?
– Да я вам эту гравюру бесплатно…
– …нет… за руку?
Он называет сумму, присвистываю, думаю, а не поторговаться ли, тут же спохватываюсь, что торговаться уже поздно, надо действовать…
– Вот что… Отнесете эту руку в Первоград, оставите в ратуше… Триградом я сам займусь…
Смотрю в окно на то, что осталось от Двуграда, а ведь он верно как будто перестал разрушаться после того, как здесь появились эти окаянные руки…
…уже готовлюсь оставить руку под стеклом витрины, уже готовлюсь сказать себе, что теперь город буде спасен – когда замечаю что-то на стене, почему не видел раньше, наверное, недавно появились, гравюры, гравюры, гравюры, узнаю знакомый стиль, узнаю знакомые штрихи, что-то мне это уже не нравится…
– Откуда? – спрашиваю как можно спокойнее.
– Торговец…
Киваю, так я и думал…
– Это он вам продал?
– Нет… не продал… это он сам рисует.
Мир переворачивается у меня перед глазами:
– Ч-что вы сказали?
– Сам… рисует… талантище парень, мы у него который раз уже заказываем…
Страшная догадка так и подбрасывает меня на месте, вот ведь черт, это же надо было так опростоволоситься… В отчаянии хватаю злополучную руку, высохшую, почерневшую, бросаю в пламя очага, пропади оно все пропадом, пропади, пропади, пропади…
То, что осталось от города, окружает меня – теснее, теснее, жмется под мою защиту, как будто я могу защитить город от того, неумолимо подступающего со всех сторон. В отчаянии перебираю книги, книги, книги, как будто они могут дать мне пусть даже не ответ на все вопросы, но хотя бы какую-нибудь подсказку – нет, ничего, ничего, никто еще не сталкивался с такой напастью, как мы. Открываю наугад уже сам не знаю, что, читаю, что-то знакомое, Ча Родей, так это не выдумка, что ли, это правда, что ли, да ну вас
