вверх и дышал, дышал, дышал.
И вдруг, повернув голову правее, он увидел то, что совершенно не ожидал увидеть. На дереве в паре десятков метров красовалась табличка «Богатый уезд», которую он видел через глазок подводной лодки Афанасия.
Андрей даже протёр глаза от удивления. Не может быть, как он смог переместиться на такое расстояние, что оказался в полутора часах от Богатого уезда? Что за волшебство? Какой ковёр-самолёт перенёс его?
Но рассуждать было некогда – надо было выбираться, пока не стемнело.
Андрей прошёл по полю, поискал тропинку, которая упиралась бы в болото, нашел, таким образом, брод и с ликующим сердцем прибыл в Богатый уезд.
Часть восьмая
Отдохнув ночь, Андрей стал думать, что с ним такое произошло? Шагомер показывал 222 222 шага – вполне реальное число для его похождений. Ничего волшебного, кроме обилия двоек.
И тут до него дошло: реальное расстояние через лес от Глуповской волости до Богатого уезда не больше восьмидесяти километров. И лес совсем не круглый, а вытянутый. Поэтому дорога в объезд не в три раза длиннее, а в десять или даже больше. Если сделать прямую дорогу, то на другую сторону леса можно за день добраться.
Это же воплощение мечты глуповцев! Они там живут и один раз за жизнь только и могут в Богатый уезд выехать. А теперь хоть каждую неделю можно ездить.
Вот и получился он Проводником к Счастью, как в пророчестве.
Андрей реально загорелся этой идеей.
Так, сначала нужно обратно добраться, организовать Василия, Степана, Тихона. Переправить ещё коней, подготовить дорогу…
Купить надо что-нибудь в Богатом уезде, чтобы Глуповцы поверили, что я там был. Мысли мелькали со страшной скоростью, а приятное возбуждение от своей полезности распирало грудную клетку. Никогда Андрей ещё не чувствовал себя так хорошо.
…
Следующие несколько недель Андрей с помощниками занимались налаживанием нового пути и созданием условий для путешествия женщин и детей.
Местный скульптор поставил в центральном парке посёлка памятник Андрею-Проводнику. Глуповские девушки не могли оторвать глаз от Андрея и приглашали на танцы. Старейшина Тихон издал указ построить новый дом для Проводника и выдал золотую медаль: «За заслуги».
Откровенно говоря, Андрей даже забыл про то, что искал Ответ в лесу. Он был совершенно счастлив.
Иногда он по привычке поглядывал на свой шагомер – тот продолжал суммировать шаги и приближался уже к одному миллиону.
А у Андрея рождались и рождались новые идеи про Дорогу Счастья, и он не мог остановиться, поддерживаемый сотнями и тысячами людей.
Часть девятая
Однажды пришёл добрый молодец домой. Как раз на шагомере появился 1 000 000 шагов, а на столе в вазе появилось яблоко с запиской: «Съешь меня!»
«Ну ладно, съем что ли». – Андрей взял яблоко.
