в караулку.
– А где это?
– В Северных казармах.
– А где… был ваш пост?
– Номер четыре, сэр. У форта Клинтон.
– Значит… – Я улыбнулся и огляделся. – Признаюсь, мистер Хантун, я плохо знаком с территорией, но мне кажется, что путь от форта Клинтон до Северных казарм не проходит через то место, где мы сейчас стоим.
– Да, сэр.
– Тогда что заставило вас свернуть в сторону?
Он покосился на капитана Хичкока, и тот, бросив на кадета быстрый взгляд, сказал ровным тоном:
– Не надо бояться, мистер Хантун. На вас не будет составлен рапорт.
Молодой человек с облегчением повел плечами и с полуулыбкой посмотрел на меня.
– В общем, сэр… Дело в том, что иногда… в карауле… я люблю почувствовать реку.
– Почувствовать?
– Окунуть в нее палец или ногу. Это помогает мне, сэр; я не могу объяснить.
– Надобности объяснять нет, мистер Хантун. Но все же расскажите мне, как вы спускались к реке.
– Просто пошел по тропинке к Южной пристани, сэр. Пять минут вниз, десять – вверх.
– И что произошло, когда вы спустились к реке?
– О, я так и не дошел до нее, сэр.
– Почему?
– Услышал кое-что.
Тут капитан Хичкок встрепенулся и голосом, выдававшим усталость, спросил:
– Что вы услышали?
Звук – больше он ничего не смог сказать. Это мог быть треск ломающейся ветки или вой ветра; не исключено, что никакого звука вообще не было. Всякий раз, когда он пытался описать его, оказывалось, что звук был совсем другим.
– Молодой человек, – сказал я, кладя руку ему на плечо, – очень прошу вас, не тушуйтесь. Неудивительно, что вы не можете четко описать его…. Вся эта кутерьма, весь этот переполох – такое приведет в замешательство любого. Наверное, мне стоит спросить, что заставило вас пойти на звук?
Кажется, это успокоило его. Он надолго замер, размышляя.
– Я решил, что это животное, сэр.
– Какого рода?
– Точно не знаю… А вдруг оно попало в ловушку… Я обожаю животных, сэр. Особенно охотничьих псов.
– Значит, вы, мистер Хантун, сделали то, что сделал бы любой христианин. Вы отравились спасать божью тварь.
– Вероятно, так и было. Я собирался пройти еще немного вверх по холму. Склон оказался очень крутым, и я уже был готов повернуть назад… – Он замолчал.
– Но тут увидели?..
– Нет, сэр. – Кадет вышел из ступора. – Я ничего не видел.
– И, ничего не увидев, вы…
– Ну, у меня было чувство, что там кто-то есть. Или что-то. Поэтому я сказал: «Кто идет?» Как то и требовалось. Ответа не было, и я вот что сделал – поднял оружие и сказал: «Приблизьтесь и назовите пароль».
– И опять ответа не было.
– Все верно, сэр.
