и ещё множество других не давали Иверу спокойно задремать.
– Через час мы выйдем на орбиту Луны, – доложил командир шаттла.
– Это хорошо, – ответил Ивер и почесал себе шею, словно готовился к неминуемой трёпке со стороны начальства. И зачем его попросили надеть этот парадный мундир?..
– Хотите послушать последние новости? – спросил капитан.
– Давай, – ему хотелось отвлечься от тяжёлых раздумий, поэтому, поудобнее устроившись в кресле, Ивер включил терминал.
На экране замелькали кадры, на которых большое количество вышедших на улицы людей держали в руках отпечатанные на разных языках плакаты: «Мы не одни!», «Есть ещё разум!», «Человечество в космосе не одиноко!», «Братья по разуму!» и проч.
– Да уж, братья так братья, – усмехнулся Ивер, вспомнив о том, как его, словно куропатку, поджарил один из восьми объектов разделившегося корабля.
Он переключил канал новостей.
«Их надо уничтожить! Они напали на наш патрульный катер! Они – агрессоры!»
«Зачем они прилетели?! Чего они хотят?!!»
«Их цель – наша планета. Наша Земля! Её нужно защитить!»
«О чём думает наше правительство? Почему до сих пор не послали флот?!!»
– О-о-о! – протянул Ивер, поняв, что на Земле кипят нешуточные страсти. – Они даже не подозревают, с кем мы столкнулись. Наверняка их технологии так далеко ушли вперёд, что мы в их глазах – аборигены, которые плавают по реке на выдолбленных из стволов дерева лодках. Да уж!
Челнок проходил ещё только орбиту Луны, а Ивер как кинозвезда уже успел ответить на сотни вопросов корреспондентов. А что, по большому-то счёту, он им мог сказать? По сути, только то, что в считанные секунды его разнесли в клочья – и выжить он смог только благодаря Абели.
– Благодарю Вас за Ваши ответы, – завершал интервью ведущий Вилфред. – Мы обязательно с Вами свяжемся. Выздоравливайте. Мы…
Экран погас.
– Уже прилетели? – поинтересовался Ивер у капитана шаттла.
– Да. И Вас ждут. Наверное, мы с вами уже не увидимся. Там такое творится… Разрешите пожать руку герою!
– Да, конечно, – застенчиво, как ребёнок, ответил он и протянул капитану руку.
Открылся переходной шлюз. Герой поправил фуражку и тяжело вздохнул. Капитан шаттла улыбнулся и нажал кнопку, открывающую люк.
– Смир-р-рно! – громогласно разнеслось на весь коридор.
Ивер сделал шаг и обомлел. По обеим сторонам от люка стоял почётный караул, и все, словно он и вправду был герой, спасший Землю, вытянувшись по стойке смирно, смотрели на него. «Влип», – мельком подумал Ивер и сделал ещё один шаг вперёд.
Генерал отдал ему честь и пожал руку. Затем генерал отвёл его в сторону и, стоя рядом с ним, произнёс пафосную речь о человечестве и о его роли в истории космоса. В своём выступлении военачальник рассказал о захватчиках так, как будто бы
