ребята: он огромный. Взгляните на этот снимок.
Все, кто был в зале, припали к своим мониторам. Размер корабля понять было сложно – как, впрочем, как рассмотреть его форму. Однако то обстоятельство, что он уже миновал орбиту Сатурна, свидетельствовало о том, что он наверняка направляется к Юпитеру.
– Ну, что у нас там есть? – спросил генерал Элуф, обращаясь к представителю штаба.
– За главным астероидным поясом сейчас, кроме разведчиков, ничего. Мы отвели эсминцы ближе к Марсу; сейчас там весь наш флот. Если проследить траекторию движения Мерета, то их корабль пройдёт мимо наших рудокопных баз. Может, стоит их эвакуировать?
– И тем самым показать, что мы испугались? Ну уж нет! Так, значит, они пройдут мимо?
– Да, – уверено ответил офицер из штаба.
– Рекомендую активировать движение в этом секторе. Послать туда десятка два барж. Посмотрим, как на это отреагируют наши гости.
– Может быть, не стоит их провоцировать? – предложила Хелла из Отдела аналитики.
– За Марсом – Земля, так что мы должны знать их намерения. Может быть, стычка с Ивером была ошибкой – как с нашей, так и с их стороны. А что, если нет? Тогда нам необходимо получить как можно больше информации по их вооружению и тактике боя. Понимаете?
– Вы хотите спровоцировать конфликт и послать баржи на убой? – поинтересовалась Хелла.
– Если будет нужно, то да. У нас не останется времени для принятия решения. Если будет бой, то в районе Марса.
– Какие силы мы уже туда подтянули? – спросил Элуф у генерала, сидевшего напротив.
– Заводы выдали нам три эсминца. Они укомплектованы и уже направляются к точке сбора. Также в строй введено восемь станций-берсерков, на каждой из них – по двадцать четыре боеголовки. Наличие двух термоядерных двигателей делает их подвижными, а «зерно» интеллекта даёт возможность вести боевые действия самостоятельно. Плюс к тому готовы пять эскадрилий из крейсерского состава. В данный момент Ивер обучает их тактике ведения ближнего боя.
– Думаете, нам этого хватит, чтобы в случае чего уничтожить противника?
– Нужно ставить не этот вопрос, – заявила Хелла.
– А какой же?
– Вопрос о том, сколько их вообще. Сейчас мы видим только один корабль Мерета. А что если за Нептуном – ещё не один и не два, а десятки боевых единиц их флота? А тот, что находится в поле нашего, может быть, как раз таки и есть их разведчик?..
– Тогда при первой же возможности его нужно атаковать.
– Нет, мы так не поступим, – заявил Элуф. – Сейчас подойдёт новое подкрепление; таким образом мы подтянем весь наш флот. После этого мы дадим право учёным послать «зонт», чтобы попробовать наладить с Мерета контакт. Если они опять его уничтожат, мы пошлём ещё. Если будет нужно, пошлём ещё сотни «зонтов». Но атаковать мы не будем.
– Мерете нужно дать понять, что им следует
