многие. Сначала тащить корабли до озера, потом ставить на воду, да ещё и плыть. Их успевали сжечь десять раз.
Прибыв в город, Сараней прошёлся по улицам, наблюдая за сильфами, и только потом поднялся в башню к королю. Артагону доложили о прибытии мага, и он сразу помрачнел.
– Его только не хватало! Он просто так ведь не ходит – наверняка заладит своё, старый фанатик… уже всем королевствам уши прожужжал об этой бездне. А у меня на пороге орды урмов стоят! И сильфам ещё в ножки кланяйся… Ох, пора мне уже на тот свет, как я устал!
И Артагон нюхал свои успокаивающие соли из стеклянного пузырька.
И всё же, когда на его пороге появился хмурый маг, Артагон натянул дружелюбную улыбку и пошёл обниматься. Сараней удивился такому приёму.
– Не думал, что мой визит доставит тебе столько радости.
– Но мы же так давно не виделись… И ты пришёл так вовремя, – его голос предательски скрипнул.
– Знаю, ты сейчас занят своими гостями. Или, лучше сказать, стратегией будущей войны… Но я пришёл не это обсуждать.
Артагон понимающе закивал.
– Сараней Казейский маг, твои визиты редко связаны с делами земными.
– Король, я видел в ваших лесах гостей из бездны.
– Брось, – отмахнулся Артагон, – мало ли нечисти бродит по Эльмарии.
– Боюсь, скоро все твои озёра будут кишеть страшными тварями, и урмы на западе окажутся меньшей проблемой.
– Что ты хочешь сказать? – насупился Артагон.
– Бездна наступает. Ты сам видел её. Зачем ты делаешь вид, что это не так?
Артагон распрямил грудь и властно крикнул:
– Маг! Не забывайся, с кем ты говоришь! Я не какой-то там глупец! Я видел ночь, которая длилась два дня, слышал, что говорили жрецы по этому поводу. И согласен, что это важный вопрос, – и уже тише добавил. – Но это ещё не скоро. А политика – вопрос насущный. У меня на границе сотни тысяч урмов. От Чёрного Рога до Армаланта семь дней пути. Мне уже докладывают, что урмы грабят деревни. Мне нужны союзники.
– И ты выбрал сильфов? – хмуро усмехнулся Сараней.
– А что мне остаётся? Они повелевают воздухом. Они могут пронести наши войска над топями. Сунуться в болота Чёрного Рога, значит потерять пол армии в трясине. А сильфы переносят по воздуху караваны, им ничего не стоит перенести и армию.
– И что они просят взамен? – спросил Сараней.
Король замялся, подёргал бородку, но ответил:
– Ничего особенного… Когда-нибудь, когда урмы будут повержены, и дороги через Чёрный Рог освободятся, Армалант поможет им вернуть Орлиные Горы.
– У вас всё так, просто, что я диву даюсь, – Сараней прищурился.
Артагон сначала опешил, потом снова вспомнил, кто он:
– Сараней Казейский, ты снова забываешь, кто перед тобой!
– А
