с грохотом распахнулась.
Да, в комнате действительно царил мрак. И все же на фоне залитого лунным светом окна Кассандра увидела их. Два ясно различающихся силуэта рослых широкоплечих мужчин и еще один силуэт кого-то, привязанного толстенной веревкой к стулу. Кассандра увидела выбивающиеся из-под чепчика знакомые локоны, слегка отмеченные сединой, и судорожно схватилась рукой за край двери, чтобы не упасть от подступившей к самому горлу дурноты. Судя по упавшей на грудь голове, тетя Мэл была без сознания.
Кассандра бросилась к ней, но дорогу ей перегородила громоздкая фигура. Темнокожий мужчина в ковбойских сапогах с уймой заплетенных косичек на голове легким движением руки отшвырнул девочку, словно котенка. Послышался глухой удар о стену.
– Эй, Макс, ты что, совсем рехнулся! – истошно заорал на него напарник. – Девчонка нам нужна живой!
– Не указывай, что мне делать! – послышался в ответ злобный рев. – Я просто пытаюсь привить барышне элементарные правила воспитания, – хмыкнул он, оскалив зубы. – Ну, например, научить ее здороваться для начала. А затем было бы неплохо и представиться.
Он подошел к сжавшейся в комок Кассандре и навис прямо над ней, подперев руками свои бока.
– Не хнычет. Это хорошо. При виде ревущих детей у меня возникает непреодолимое желание свернуть им шею. – Тот, кого называли Максом, хрипло засмеялся.
– Что-то ты сегодня разошелся, – недовольно пробурчал второй, – как бы тебе самому кое-кто ее не свернул… Кстати, ты вообще уверен, что это она?
– А то кто же! – рявкнул темнокожий. – Вишь, как за старую ведьму испугалась.
Однако замечание партнера все-таки заставило его насторожиться. Он склонился к Кассандре и одним рывком сорвал левый рукав ее кофты. Бесцеремонно схватив ее за плечо, он наклонил к нему свою голову, разглядывая пятно.
– Да, точно она, – самодовольно фыркнул он.
– Ладно, тогда подождем Его. Он прибудет с минуты на минуту.
Кассандра молча сидела у стены, плотно прижавшись к ней кружившейся после удара головой. Глаза девочки уже совсем привыкли к темноте. Теперь она могла довольно сносно разглядеть незваных гостей. Второй мужчина, как будто в противовес Максу, имел невероятно бледную кожу. Его светлые длинные волосы были собраны сзади в тугой хвост. Сейчас он, заложив руки за спину, беспокойно мерил комнату своими гигантскими шагами.
– Послушай, Стив, старуху все равно придется прикончить, так чего ждать. Надо все подчистить к Его приходу, – обратился к нему Макс, почесывая подбородок.
Кассандра сжала кулаки, часто и прерывисто дыша. Она незаметно осмотрелась по сторонам, но не нашла ничего такого, чем можно было бы запустить в голову этого мерзавца, так безжалостно изрекшего тете этот страшный приговор.
– Да, тут ты, пожалуй, прав, – белолицый одобрительно покачал головой. –
