потела над железной плитой, стоя на старом сундуке, чтобы легче было дотягиваться до кастрюль и сковородок. У кухарки по всей шее была сыпь, расцветавшая от жары, и время от времени женщина протягивала руку и чесалась. Ифе ждала за кухонным столом, сжимая в руке письмо. Завидев Элеонору, она подалась вперёд:
– Я получила письмо из дома! Ох, мисс, пожалуйста, прочитаете мне?
Элеонора улыбнулась:
– Не надо называть меня «мисс», Ифе.
Дейзи закатила глаза, а Ифе покраснела.
– Вот уж точно, не надо.
– Приберегите свои сплетни до воскресенья, девочки. Баранину уже привезли? – крикнула через плечо миссис Бэнбёри.
Лиззи тут же распрямилась, посмотрела на заднюю дверь, через которую торговец приходил в дом с товаром.
– Разве мальчишка не приходил, миссис Би? – крикнула в ответ Дейзи.
– Господи Иисусе, это тебе виднее, соня!
– Я морковь чистила, миссис Би! – Дейзи махнула морковкой в подтверждение.
Миссис Бэнбёри выругалась. Её взгляд упал на Элеонору:
– Будь добра, Элла, сбегай за бараниной для хозяина. Чёртов мальчишка не приходил.
– Ещё только полдень, – быстро проговорила Лиззи. – Он ещё придёт.
Миссис Бэнбёри зыркнула на неё:
– У меня нет времени для этих «ещё». Если баранина не появится вовремя – обеду конец. Давай, Элла. Бери корзинку.
– Прямо сейчас? – спросила Элеонора. – Может, я подожду, пока Ифе соберёт бельё для прачечной, и мы пойдём вместе?
– Нет, сейчас, – резко ответила кухарка.
– Без…
Элеонора осеклась, но было уже поздно. Её плечи поникли от смущения. Дейзи распахнула глаза, глядя на Ифе, и покрутила в руке пучок моркови, словно изысканный зонтик.
– Без сопровождения?
Лиззи фыркнула со смеху:
– Можно подумать, мисс Элеонора запятнает свою репутацию, если пойдёт к мяснику сама! Я пойду, миссис Би, пока Элла, чего доброго, не упала в обморок.
– А ну за работу! – прикрикнула миссис Бэнбёри на Лиззи, проигнорировав гневный взгляд служанки. Обернувшись, она вздохнула, погладила Элеонору по руке и тихо добавила: – Господи, деточка, тебя ведь не похитят, стоит только порог переступить. Иди, не бойся.
Элеонора нашла свою старую шляпу с широкими полями, подняла воротник и натянула перчатки, прежде чем выйти на улицу. Леди вокруг были похожи на лилии, бледные и прекрасные. Она бы тоже была такой, если б могла. С вуалью было бы лучше, но та не подошла бы к этому тёмному платью. Элеоноре больше нравилось думать, что теперь она скорее скользит по улицам, точно призрак, и тени обволакивают её. Но люди могли подумать, что она в трауре (или, ещё хуже, будто она католичка!), да и вуаль стала бы ещё одной вещью, которую придётся стирать.
Жар
