матушки, охала над деревенскими слухами и краснела каждый раз, когда Элеонора зачитывала вопрос о мальчиках. Но, несмотря на все улыбки, в её глазах застыло странное печальное раздумье, удивлявшее Элеонору. Если бы её брат не заболел – отправилась бы Ифе в Лондон вообще?
Ифе счастливо вздохнула, когда Элеонора дочитала письмо до конца.
– Спасибо, Элла. А мы сможем написать им ответ?
– Конечно. Что бы ты хотела им сказать?
Плечи Ифе поникли.
– Я… я не знаю. Но мне кажется… матушке лучше не знать о том, что случилось сегодня.
Элеонора вспомнила, как Лея стискивала калитку. Внутри что-то сжалось.
– Да. Думаю, лучше не надо.
Ифе уставилась на её голые ноги, выглядывавшие из-под подола платья.
– Хотела бы я рассказать ей о чём-нибудь. Что Лондон совсем не такой, как я представляла. Я думала, здесь будут леди в прекрасных платьях и поездки в Хрустальный Дворец. Захватывающие приключения.
– Ну, – Элеонора заставила свой голос звучать повеселее. – Давай что-нибудь придумаем.
– И солжём моей мама́?
– Не солжём, – успокоила Элеонора. – Она ведь твоя мама и поймёт, что ты просто шутишь. К тому же мир всегда кажется красивее, когда о нём пишешь.
– Она правда поймёт?
– Конечно! Расскажи… расскажи ей, что буквально на днях ты встретила на улице принца Великих Моголов и он подарил тебе жемчужину размером с твою голову в благодарность за то, что ты указала ему дорогу к Букингемскому дворцу. Только ты, конечно же, не приняла такой подарок, ведь ты – умная девушка и знаешь, что единственная достойная плата – это бриллианты.
Ифе робко улыбнулась:
– Я была бы не очень умна, если б отказалась от жемчужины размером с мою голову.
– Расскажи ей, что из дома выдающегося профессора улетела редкая яркая тропическая птица, – сказала Элеонора, проникнувшись темой беседы. – И теперь все голуби, воробьи и вороны на нашей площади окунаются в яркие краски всех цветов – от зависти!
Ифе захихикала:
– Но, Элла, так они никогда не полетят!
– Ну ладно. Тогда расскажи ей, что я сбежала с красивым русским боярином по имени Сергей. Нет, с двумя боярами. И они оба приехали в один и тот же вечер и были ужасно огорчены! Я сказала им, что выйду замуж за человека, который положит солнце в мою ладонь, и они оба топорщат усы от усердия, пытаясь этого добиться.
– И кого же ты выберешь? – со смехом спросила Ифе.
Элеонора напустила на себя задумчивое выражение:
– Хм, зависит от ситуации. Который из них повыше ростом?
Ифе изобразила было возмущённое аханье, но не выдержала и рассмеялась.
– После того как ты устроила им столько хлопот?
– Разумеется! Что за бедолага не сумеет разгадать мою загадку, просто подняв руку? – Она протянула руку ладонью вверх так, что та оказалась у Ифе перед глазами. А потом девушка наклонила
