style="font-size:15px;"> Он поднялся, чтобы уйти, однако Полухин его остановил.
– Подождите, – сказал он, – здесь не институт благородных девиц. Обижаться будете в другом месте. Или вы считаете, что мы обязаны верить любому подобному сообщению?
– Не обязаны, – согласился Дронго. И устало опустился на стул. – В жизни всегда приходится выбирать: что надо делать, а чего делать не нужно или не обязательно. Мне казалось, что я был обязан к вам приехать. Обязан передать вам эти материалы, чтобы вы смогли оценить реальную опасность. Или убедиться в ее отсутствии.
– Не забывайте, что вы «вольный стрелок», а мы сотрудники государственных органов, – жестко заметил сидящий рядом с Полухиным невысокий мужчина лет сорока пяти. У него были редкие темные волосы, тонкие губы, карие глаза. Он явно неприязненно смотрел на Дронго, было ясно, что он его только раздражает.
– И на этом основании мне можно не доверять?
– Вам доверяют, – резко парировал мужчина, – именно поэтому вы находитесь здесь и мы с вами разговариваем.
В этот момент в комнату вошел еще один человек. Все присутствующие поднялись. Полухин уважительно кивнул вошедшему, но тот стремительно бросился к Дронго.
– Здравствуй, – стиснул он его в объятиях. – Когда мне сказали, что ты к нам приехал, я не поверил. Очень рад тебя видеть.
Ошеломленный Дронго только слабо кивал головой. Вошедший был примерно одного с ним роста и телосложения. Это был Виктор Машков, тот самый полковник Машков, с которым он работал в Париже летом девяносто восьмого, стараясь спасти американское посольство от взрыва бомбы, заложенной на балконе находившегося рядом отеля «Крийон». Тот самый полковник, вместе с которым три года спустя он искал убийцу, пытаясь вычислить его на стадионе во время футбольного матча. Тот самый человек, который вместе с ним не раз рисковал жизнью. А это значит – они доверяли друг другу по-настоящему.
– Извините, Полухин, что я опоздал, – пробормотал Машков, обращаясь к председательствующему. – Я специально предупредил, что обязательно приеду. Хочу вам представить моего друга, лучшего эксперта-аналитика, которого я когда-либо в жизни встречал. Это тот самый Дронго, о котором я вам говорил.
– Спасибо, генерал, – вежливо улыбнулся Полухин, – мы уже познакомились.
– Когда ты получил генерала? – осведомился Дронго. – Давно?
– Уже дважды, – улыбнулся Машков. – Четыре года назад стал генерал-майором, а в этом году – уже генерал-лейтенантом. Между прочим, я буду координировать действия группы, которая будет работать над твоим материалом. Вчера, как только мне сообщили, что ты снова появился в Москве, я решил, что стану с тобой работать.
– Прекрасно, – отозвался Дронго, снова опускаясь на свое место. Теперь он понял, почему был так спокоен Владимир Владимирович. Старик, видимо, знал, кто именно возглавит группу, поэтому и не
