посылают, – буркнул Аким.
– Что такое шахта? – переспросил Тимоха.
Снова повисла тишина. Глубокой ночью Аким подполз к Тимохе и Герасиму и полушепотом начал сказ про шахту в Нагорье.
– Тебя сажают в корзину и опускают вниз на неимоверную глубину. Там почти в полной темноте отколупываешь киркой куски камней. На четвереньках тащишь волокушу и грузишь добытые камни в корзину. Ее подымают наверх и так весь день. А для нас в течение полугода. Дышать под землей нечем, на поверхности еда скудная, люди мрут будто мухи.
Подполз Кулиш и полушепотом добавил:
– Слышал разговор про вас сурайских, ждут, когда вас хватятся. Ежели до зимы все будет тихо, тоже отправят в шахту, но уже насовсем.
Началось большое ожидание. Аким и Кулиш не находили ни в чем успокоения. Один мерил шаги из угла в угол, другой бился в истерике, рыдал, стонал, проклинал свою дурную голову. Тимоха и Герасим, не сговариваясь, стали отвлекать сокамерников всякой ерундой. То просят подсобить бочку с водой передвинуть, то перестелить солому. Разговор пытались навязать.
– Как же ваш воевода догадался, что те с зерном притащили огнестрелы? – вопрос задал Герасим.
Первым отозвался Кулиш:
– Они нашли себе приют. Сговорились с Грихой Косым насчет его сарая. В нем и обосновались.
– Чего тут странного? Приехали торговать, а ночевки нету? – продолжал Герасим.
– А то, что стали на ярмарке свои мешки впаривать сразу за малую деньгу. Даже глупый купец так никогда в жизни не сделает. В договор с ними вступил наш мельник Севастьян, – продолжал Аким.
– А Севастьян побег к воеводе, думал зерно ему отравленное предлагают, больно деньги малые, – продолжил Кулиш.
– И чего? – спросил Тимоха.
– Воевода первым делом к Грихе, дескать покажи места, где купцы живут.
– А купцы в то время где были? – не унимался Тимоха.
– Повадились они в детинец ходить. До их приезда у нас все открыто было, сам князь без сопровода на ярмарку заходил.
– Ну, пришел воевода в сарай и что? – не успокаивался Тимоха.
– Чего, чего, огнестрелы нашел под лежбищем пришлых. Их сразу на дыбу, они во всем признались.
– Там и не такое споешь, – бросил Аким.
– Что с ними сделали? Тоже в шахту отправили? – вопрос задал Герасим.
– Сказывали будто головы отрубили, а там кто его знает? Может и в шахту, – со знанием дела заявил Кулиш.
Разговор на том и оборвался, вошел тюремщик и велел Акиму и Кулишу идти за ним. Бедолаги обнялись с сокамерниками и уныло пошли к выходу, не забыв при этом, попросить за все прощения.
Прошло достаточно времени прежде, чем Герасим спросил Тимоху о его намерениях.
– Ждать зимы тут я не намерен, – прозвучал ответ, – надобно отсель выбираться всеми правдами и неправдами. Только как, ума не приложу.
– Мысль меня осенила,
