взору милое зрелище: в песочнице у дома напротив играла маленькая девочка в розовом платье и белой шляпе, а подле неё бегал, размахивая хвостиком, жёлтый щенок породы лабрадор. Я вышел на улицу и, ещё немного понаблюдал со стороны за этой картиной, а затем подошёл к песочнице, опустился на корточки перед девочкой и спросил ласково:
– Как тебя зовут?
Девочка испугалась меня и подхватившись с песка, побежала к дому. Однако у самых ворот остановилась и, обернувшись, окинула меня оценивающим взглядом.
– Я не сделаю тебе ничего плохо, – сказал я и тоже поднялся. Тогда малышка громко заплакала. В ту же минуту из ворот вышла её мать. Девочка кинулась к ней, обхватив маленькими ручками ноги девушки. Ксения подняла на меня полные тревоги глаза и спросила:
– Что вам нужно?
– Добрый день, Ксения, – сказал я и подошёл к девушке ближе. Девочка спряталась от меня за матерью. – Вы простите меня за вчерашнее. Мне дико стыдно и неловко.
– Да нет, ничего, – ответила Ксения. – Я уж и забыла про это. Нет, мы с тем парнем не брат и сестра.
– Быть может, вам это не понравится, но ваша домработница мне кое-что рассказала.
– Я знаю, – усмехнулась девушка. – Я поняла это ещё сегодня ночью, когда выглянула из окна своей комнаты и увидела её голову в окне вашего дома. Да, Виктор отец Ксении.
– Это, конечно, не моё дело. Но не кажется ли вам, что его стоит поставить в известность?
– Это действительно не ваше дело, – отрезала Ксения. – Я сама решу, что мне стоит делать, а чего нет, идёт?
– Да, как скажете, – ответил я и дабы ещё больше не рассердить девушку и окончательно не испортить с ней отношения, переключился на отвлечённую тему. – А вы, случайно, не знаете, где здесь поблизости кроме парка можно совершать прогулки?
– Мы с дочерью каждый день по вечерам ходим на лужайку в конце улицы. Мы любим садиться под старый раскидистый дуб и считать ползущих по стволу снизу вверх муравьёв.
Мы распрощались с Ксенией на доброй ноте, пообещав заходить друг к другу в гости.
Мной овладело желание пополнить ряды героев этой любовной драмы. И как я не отговаривал себя от этого, в каком-то смысле, неправедного поступка, меня всё равно тянуло исполнить задуманное. Мне представилась такая возможность через неделю, когда я по чистой случайности встретил во второй раз в жизни Виктора в одном из магазинов города. Когда я подошёл к нему и представился, он взглянул на меня как на умалишённого. Но стоило мне напомнить ему о том, что мы виделись с ним недавно в доме Андрея Ивановича, как он прозрел. У меня не было времени вовлекать его в долгий разговор, в ходе которого я сделал бы ему важное открытие. Да, собственно, он и сам наверняка отказался бы вести беседы с едва знакомым ему человеком. Поэтому я сразу перешёл к делу.
– Сегодня вечером на лужайке Майского бульвара будут гулять Ксения с вашей дочерью, – сказал я как ни в чём не бывало и понаблюдал за реакцией молодого человека.
