оплёл виноград, судя по аромату, который источали сизые грозди – сорта «изабелла»; всхлипы стали отчётливее.
Дыхание нужно было беречь, но вопросы рвались наружу:
– Извини, может, ты знаешь – где мы? И кто эти твари, которые нападают?
– Думаю, – Доктор театрально повёл рукой, – вокруг нас – огромный живой организм, а «зубы» – его защита.
– Лейкоциты, которые борются со всеми инородными телами?
– Похоже.
– Но что за организм? Нас кто-то проглотил? Кто-то в библиотеке?
– Нет, не в библиотеке. И даже не на Земле. Хватит глупых вопросов!
Не на Земле? С ума сошёл?
Несмотря на чушь, которую нёс, Доктор вызывал доверие, казался давно знакомым и надёжным… И всё же с ним было что-то не так. Краем глаза Инга замечала, что контуры сухопарой фигуры как бы размыты в пространстве, но стоило посмотреть прямо – и наваждение рассеивалось.
Потрясла головой. В этом месте всё ощущается по-другому, скорее бы отсюда выбраться. Может, белая тварь впрыснула какой-то яд, и начинаются галлюцинации? Ничего вроде не кружится, в теле – бодрость, хоть ноги и болят.
Впереди открылся большой зал. Ура, солнечный свет!
Хотя – ведь сейчас должна быть ночь, уже часов десять? Неужели они действительно не на Земле? Под ногами зашуршали жёлтые, влажные листья ясеня, они словно только-только коснулись дорожки, и всё отдают мягкие лучи, что впитали за три месяца.
Ничего себе явление, в начале-то мая.
Небо сверху – или потолок? Не понять, обзор закрыли чёрные ветви с оранжевой листвой. Дорожка шла вверх, на склон, а в конце её, у стены, жался ребёнок в пёстром платье и судорожно всхлипывал.
Инга кинулась к плачущему:
– Успокойся, мы тебя уже нашли! – Но завопила и отпрянула: с темно-зелёного лица, увенчанного костяным гребнем, смотрели два больших фиолетовых глаза.
К горлу сразу подступила тошнота:
– Урод, мутант…
– Нет, она – инопланетянка. – Доктор подошёл и опустился на колени рядом с девочкой:
– Мы не причиним тебе вреда. Ты заблудилась? Как тебя зовут?
Существо с другой планеты сложило губки трубочкой, засвистело. Почему-то Инга всё понимала.
– Заблудилась. Шелли…
У неё были милые пухлые щёчки и маленький ротик. Зрачки потеряшки от ужаса стали с рубль.
– А полностью? – строго спросил Доктор.
– Шеллингнира из Нижнего Лаонгбалида…
– Ладно, пусть будет Шелли. Не бойся нас.
– А я и не вас боюсь, – просвистела та в ответ и показала ему за спину.
Из леса на дорожку вывалился светящийся человек и, шатаясь, пошёл к ним. Да нет, это не человек светился! Отблескивали «зубы», облепившие его живым ковром.
Доктор обнял ребёнка и выставил отвёртку:
– Думай о бублике!
Инга прижалась рядом.
Человек сделал ещё несколько шагов, повернулся к сидящим.
