бесцеремонно залез Инге за пазуху, даже ойкнуть не успела. Вытащил конспект лекций, отбросил половину за плечо.
– Эй, я писала их неделю! – возмутилась она.
Ей сунули под нос текст:
– Читай, второй абзац сверху. Только не вздумай – вслух!
Потом записи отправились к инопланетянке:
– Что у тебя, Шелли?
– О развитии конта-… Кон-та-ги-оз-ных болезней, – пролепетала малышка.
И читать по-нашему умеет? Мистика.
– Ну да, там так написано. – Инга пожала плечами.
– Я то же прочёл. – Доктор крутанулся вокруг себя и показал на неё растопыренными пальцами:
– Если бы это был сон, слова у всех были разные, не находишь? – и снова склонился к ребенку:
– Значит – не спишь. Мы в другом мире. Никак не могу определить, с какой ты планеты… Как называется у вас солнце?
– Солнце.
– А созвездия ты какие-нибудь знаешь?
Фиолетовые глаза смотрели непонимающе.
– Звёзды? Огоньки такие в небе?
– Огоньки в… небе?
Доктор начал терять терпение:
– Слушай, сколько тебе лет, Шелли?
– Семь, – она снова начала всхлипывать.
– Ладно, успокойся. Пойдём с нами.
«Я бы и пяти не дала, – размышляла Инга. – Всего семь, а уже такая разумная, не капризничает в незнакомом месте. Впрочем, на другой планете год может и десять наших длиться, может, по-земному ей пара веков».
Уже как-то легко верилось в другие планеты, инопланетян и всякое подобное. Наверное, на определённом этапе мозг перестаёт отрицать происходящий вокруг абсурд, просто пытается не свихнуться и найти способ выжить.
Стоило выйти из зала, под ноги легла нежная травка. Над головой ярились июньские клёны в свежей, сочной зелени, полные решимости порвать потолок и найти солнце, светильники очерчивали канвой каждый лист. Колени ласкало тепло. Гусеницы вели в бой свои отряды, азартно вопили птицы, капал сок; жёлтая шелуха от почек прилипла к лопуху, их аромат превращал воздух в тягучий мёд.
Десять минут назад осень проходили, что тут с сезонами?
Маленькая ладошка цеплялась за палец Инги. Мило. Как будто ведёшь в парк младшую сестрёнку, ту самую, что безуспешно выпрашивала когда-то у мамы. Кожа у Шелли на руках более красная – уж не аутоиммунное ли? Хотя кто их разберёт, этих инопланетян.
Почему на душе так спокойно? Непонятно где, непонятно с кем, нескончаемые петляющие коридоры, опасность из-за каждого угла. Но препод внушает уверенность: по крайней мере, он-то уж точно землянин, и знает, куда идти.
Доктор остановился:
– Так, опять тупик.
Сложил руки на груди и огляделся с очумелым видом, словно директор фармацевтической фабрики, который зашёл проверить цех – а там на конвейере пучки крапивы висят и завхоз с мухомором во рту колотит по шаманскому бубну.
– Здесь везде временные парадоксы. Нет, это место просто состоит из парадоксов,
