style="font-size:15px;"> Толмач замолчал, погруженный в размышления.
– Это ж какое разнообразие живности господь придумал! – удивился Перегода. – Такое и вправду, захочешь – не придумаешь. Разве только вон Недоле по пьяни примерещится.
Игнат недовольно хмыкнул, но промолчал, рассказ о слонах и в нем интерес раззадорил.
– А что тот перс? – спросил толмач. – Сыскал он, чего хотел?
– О том не знаю, – отозвался Ремезов. – Он с купеческим караваном в Березов ушел три лета тому назад, и больше о нем ни слуху ни духу.
– Побрали басурманина манг… мамон… оты, – вставил Ерофей Брюква, путаясь в незнакомом слове.
– Ну что за язык у тебя такой, Ерофей? – с укоризной сказал стрельцу Перегода. – Ежели беду постоянно кликать, то она тебя когда-то услышит, попомни мои слова. Да и перс тебе чем не угодил? Он нам знание про слонов принес, ему поклониться в пояс надобно, а ты на него – басурманин.
– Потому как он басурманин и есть, – огрызнулся стрелец. – А про слонов – это еще проверить надо, может, и нет такой скотины на свете.
– Есть, – заверил Ремезов. – Я про них не только от перса слыхивал. Даже сказывают, что в зверинце при государевом дворе слона держат.
Брюква хотел было что-то возразить, но толмач его перебил:
– Есть слоны, нет слонов, не об том печься нужно. Бивни находят, стало быть, есть и те, кто их на голове носит. И тут, Ерофей, уже не об домыслах речь. Да вот беда, не видно что-то тех животин. А потому выводов может быть два. Либо они под землей обитают и на глаза людей не являются, как остяки полагают, либо жили, как прочее зверье, обычной земной жизнью, только было то в незапамятные времена, а потом ушли из этих мест навсегда…
– Или вымерли!.. – выдохнул Семен, пораженный догадкой. – Потопом их смыло, не успели на Ноев ковчег!
– И усилилась вода на земле чрезвычайно, так что покрылись все высокие горы, какие есть под всем небом. Так «Бытие» глаголет, – прогремел пресвитер Никон, который до того сидел на носу, но, обратив внимание на горячие прения, решил послушать, об чем идет речь, а потому перешел на корму и слова Семена услыхал. – Про что спор, чада?
– Да Ерофей вон не верит, что слоны на свете водятся, – ответил Игнат Недоля.
– А может, Ной и не звал тех, что с бивнями на головах, потому как они бесовские создания, – заявил стрелец Брюква. – Я б тоже не взял тварей, у которых рука ко лбу приделана. От диавола те создания, не от Бога. То-то некрести их и чтут.
Ерофей Брюква и сам удивился тому, что сказал, потому как к глубоким размышлениям способности не имел и не стремился. Перегода посмотрел на стрельца с любопытством, толмач с сожалением, Семен Ремезов несогласно покачал головой, а пресвитер нравоучительно молвил:
– Комар на голове жало носит,
