дочь, у меня младший брат. Их время любить. Наше – злословить.
Госпожа Давыдова вспыхнула. Никогда в жизни она не слышала ничего оскорбительнее. И от кого? От мальчишки, которого из милости приютили в ее доме! Больше не удостоив спутника ни словом, Аглая повернулась и пошла прочь. Ее грациозная фигура несколько раз мелькнула за кустами.
В это время Пушкина позвали из окна кабинета хозяина.
– Александр, иди сюда! У нас спор!
На втором этаже в диванной, примыкавшей к комнатам Василия Львовича, собралась компания гостей, среди которых был добрейший генерал Раевский с двумя сыновьями и зятем Мишелем Орловым. Он внимательно взирал на молодежь и мучился подозрениями, не состоят ли некоторые из этих господ в заговоре. В означенный день конспираторы сговорились сбить старика с толку. Орлов предложил вопрос: насколько было бы полезно учредить в России общество на манер карбонариев.
– Что из этого выйдет? – рассуждал он. – Заказные убийства? Кровавый переворот? Захочет ли кто из нас запятнать себя участием?
– Но и терпеть произвол Аракчеева невозможно, – возразил Василий Львович.
– Однако не восставать же с оружием в руках против присяги, – заметил Орлов.
– А почему бы и нет?! – взвился со стула Пушкин. – Почему нет? Когда царь обманул надежды подданных? Когда наши братья в Испании и Италии сражаются с тиранами, а мы поставляем солдат для подавления свободы!
– А потому, юноша, – окоротил его старик Раевский, – что негоже русскому человеку проливать русскую кровь на русской земле. Однако же и вы, братцы, не правы. – Он обернулся к остальным. – Тайное общество одним фактом своего существования может принести много пользы. Государь, зная о заговорщиках, остережется творить беззаконие. А известие о том, что общество велико, может подвигнуть его к реформам.
– Ваше высокопревосходительство говорит, как якобинец, – рассмеялся Орлов. – Если бы теперь уже существовало нечто подобное, вы бы не присоединились к нему?
– Почему же? – надулся старик. – Может, и присоединился бы. Даже наверное присоединился бы.
Его слова были встречены гулом одобрения.
– Тогда дайте вашу руку, – провозгласил Мишель.
Николай Николаевич на мгновение заколебался, а потом протянул ладонь вперед и с жаром потряс руку зятя. Тот расхохотался.
– Вы, конечно, понимаете, что сказанное – шутка.
Все заверили Орлова, будто не принимают его слова всерьез. Один Пушкин разволновался, вскочил и зашагал по комнате.
– Да что же это, господа! Вы дали мне надежду! А выходит, нет ничего святого, только розыгрыш?
– А ты решил, что тебя сейчас примут в карбонарии? – подтрунил Александр Раевский.
– Ах, оставьте! – Раскрасневшийся от обиды поэт ринулся вниз по лестнице, и до собравшихся донесся грохот. Видно, последние ступеньки он миновал кубарем.
– Вот потому
