Роланд заморгал. Слуга тоже оказался не готов к тому, что крышка отпрыгнет назад.
А вот Жук совершенно не растерялся – взмыл под потолок, сделал круг по комнате, разминая крылья. Почуяв свежий воздух, он устремился к открытому окну.
То же самое сделал Роланд, но опоздал. Треща крыльями, Жук покидал особняк на Парковой улице. Скоро он превратился в едва заметную точку и совсем исчез из вида.
Роланд схватился за голову. Что теперь будет?! Понимая, что хозяин расстроен, слуга молча ждал указаний. Роланд бросился к телефону, торопливо набрал номер:
– Мистер Рипли, мы могли бы перенести начало нашей экспедиции на сегодня? – выпалил он.
– Боюсь, что это невозможно, мистер Тумас, – ответил хриплый голос.
– Я заплачу двойную цену, – попытался уговорить Роланд.
– Вы слышали прогноз погоды? Шквалистый ветер перевернул две машины в ста милях отсюда. Наши машины тяжёлые, и можно не опасаться за них. Но мои ребята не станут рисковать собой даже за двойную цену.
– Но…
– Нет, мистер Тумас. Мы не успеем подготовиться. Сможем выехать не раньше вторника, – собеседник Роланда был непреклонен.
Роланд повесил трубку и окинул взглядом стол с документами. Суетливо собрал несколько листков бумаги с записями, добавил к ним папку. Всё это сунул в руки слуге со словами:
– Собери дорожные сумки. То же самое, что ты когда-то собирал отцу в экспедиции.
Роланд перерыл все ящики стола. Потом комод и снова вернулся к письменному столу.
– Патроны для охотничьего ружья… где они могут быть? – юноша почесал затылок и вопросительно посмотрел на слугу. – Ружьё в футляр, патроны найти и запаковать, – продолжил он. – Я заеду за сумками во вторник рано утром.
Роланд вышел из кабинета, слуга за ним. Спускаясь по лестнице, Роланд вдруг остановился и обернулся к слуге:
– Лучше так: ты соберёшь все сумки и пришлёшь в центральную гостиницу на имя мистера Монтгомери. Запомнил?
Слуга утвердительно кивнул.
– Я пережду в гостинице, – сообщил Роланд. – Сейчас лучше не попадаться сестре на глаза. Эдит обещала заехать после обеда. Спросит про меня – скажи, что не знаешь, куда я уехал.
Роланд приоткрыл парадную дверь и, озираясь по сторонам, вышел на улицу.
– Надо поторопиться, чтобы не встретиться с сестрой, – пробормотал он и сел в машину.
Гроза
– Чудесным образом открытое окно подарило мне свободу, – завершил рассказ Жук.
Он немного помолчал и добавил:
– Не ожидал от себя такой прыти. Оказывается, я умею развивать высокую скорость. Но не могу потом остановиться. Если бы не ваш выдающийся рост…
– Уметь вовремя остановиться – это хорошая привычка, – заметил Медведь и повернулся на другой бок.
«Наконец-то рассказ окончен,
