Берия. – В течение ближайшего часа надо будет поднять дело наверх. Направим бумагу на его восстановление во всех правах. То же и в отношении жены.
– Теперь совсем обрадуется. Хотя вначале может усомниться…
– А вы все-таки хитрец, Баштаков, – насупился Берия. – Если он во всем сомневается, как же тогда мог оценить замену меры наказания?
– Вы правильно подметили, Лаврентий Павлович. Тут есть, конечно, противоречие. Но его ведь тоже можно понять. Не считал себя жильцом на этом свете, и вдруг…
Берия, однако, уже думал о чем-то другом. И, очевидно, с этими мыслями были связаны брошенные в сердцах слова:
– Почему-то всех надо понять, только нас никто не хочет понимать!.. А вы знаете, что германские войска прорвались к столице Украины?
Баштаков поджал тоненькие губы, склонил голову набок, удивленно приподнял гладкие, будто нарисованные, брови и с ноткой недоумения спросил:
– Десант выбросили?
– Какой, к черту, десант! Наши очередной номер выкинули, – резко возразил Берия. – Житомир сдали.
Баштаков поморщился, как от зубной боли. Но что-то, видимо, вспомнив, неожиданно улыбнулся своим мыслям.
Берию, естественно, удивила эта, явно не к месту, улыбка начальника Первого спецотдела. Невольно вспомнился случай, когда в бытность его службы на Кавказе поступил материал на одну женщину, которая, придя домой вся в слезах, поведала семилетнему сыну, что умер Ленин. Мальчишка тоже было взгрустнул, но неожиданно, осененный радостной мыслью, воскликнул счастливым голосом: «Вот хорошо! Завтра не пойдем в школу!»
Тогда еще за подобные высказывания родителей не лишали жизни, но все же отреагировать пришлось. Теперь Берия почему-то вспомнил об этом, но тут же и забыл. Глаза за стеклами пенсне пытливо смотрели на Баштакова. Тот, поняв свою оплошность, поторопился внести ясность:
– Очень своевременно, Лаврентий Павлович, вы отдали приказ о срочной эвакуации из мест заключенных. Как в воду глядели! Иначе сейчас было бы худо.
Баштаков был опытным аппаратчиком. Знал, что эта сторона вопроса крайне беспокоила главу ведомства и, значит, напоминание о дальновидности, несомненно, обрадует его. Он не ошибся. Берии понравились слова подчиненного: «В корень смотрит начспецотдела. Молодец!»
– Если и дальше положение будет складываться подобным образом, – быстро проговорил Берия, – вам придется выехать в Куйбышев и на месте завершить со всеми по пятьдесят восьмой… Без всяких скидок и проволочек. Оперативно! Мы не имеем права рисковать такой публикой.
– Понял вас, Лаврентий Павлович, – с готовностью, но с плохо скрытой тревогой в голосе ответил Баштаков. Судорожно глотнув, он уловил, что за работа предстоит: – Все будет исполнено, но…
Берия вмиг насторожился: что еще за «но»?
– Почему не договариваете? Я слушаю, Баштаков!
– Хотел сказать, что все это было бы желательно как-то заранее оформить.
– Что
