но голос молчал.
«Старшой!», – боясь потерять надежду, повторил Хлыщ.
«Мы разговариваем», – снова раздалось в мозгу.
«Нам нужна твоя помощь. Мы не враги!».
Тишина.
«У меня есть, что дать тебе взамен!», – практически закричал Хлыщ в собственных мыслях.
Газонокосилка. Щелчок. Короткий приступ головной боли.
«Что взамен?».
«Я покажу тебе место, где есть много кукол. У тебя будет целый… кукольный театр! Когда ты устанешь – сможешь загнать их в подвал, а как захочешь снова поиграть – выпустишь».
Молчание, зуд газонокосилки. Боль отошла на второй план.
«И ещё… Еще я подарю тебе хорошие часы!».
Очевидно, последнюю фразу Хлыщ выкрикнул вслух, поскольку профессор толкнул его локтём в бок и жестами показал, что «Вошерон Константин» остался дома. Хлыщ хлопнул по своему запястью, поясняя, что в данный момент обойдётся и без светоча науки. Его часы тоже были не из самых дешёвых.
«Что надо сделать?», – Хлыщ не сразу понял, что кондуктор готов к продолжению диалога.
«Позволь мне подойти и поговорить с тобой один на один».
Пауза. Слишком долгая.
«Можно. Ты не опасен. Иди».
Кондуктор, не отпуская тело солдата, медленно побрёл обратно к будке. Зуд стал затихать. Хлыщ посмотрел на Васнецова.
– Ты понял? Что бы ни показалось – не стрелять. Только по посторонним целям. Он не тронет нас.
Васнецов сглотнул и молча кивнул. Подмигнув оторопевшему профессору, Хлыщ быстро спустился с крыши и направился к воротам. По команде Васнецова дежурный боец приоткрыл одну створку, и парламентёр вышел за пределы кордона.
«Здравствуй, Заира!», – Хлыщ вдохнул воздух Зоны и на несколько секунд закрыл глаза. Даже здесь, в паре метров от границы, дышалось как-то по-иному. Плюс – вокруг царила практически полная тишина. Ни чириканья птиц, ни карканья ворон, даже лягушки на болоте помалкивали. Хлыщ медленно открыл глаза и посмотрел назад. Застава замерла в ожидании. «Ну, Заира, не бросай меня», – Хлыщ перевёл взгляд на дорогу и медленно направился в сторону переезда.
Сначала ему показалось, что кондуктор ушёл, однако, на полпути Хлыщ разглядел знакомый силуэт, притаившийся у двери в будку. Последний же, пока оставшийся в живых, солдат теперь стоял неподвижно, как брошенный посреди дороги манекен. Когда до «железки» оставалось метров десять, парламентёр замедлил шаг.
«Подойти ближе?», – послал он мысленное сообщение кукловоду.
«Не надо», – фигура отклеилась от дверного проёма и вперевалку вышла на дорогу.
Хлыщ впервые видел кондуктора так близко. Этот, достаточно редкий для Зоны вид, был опасен для простых смертных, в первую очередь, своими ментальными способностями, а обозначение «кондуктор» кукловоды-менталисты получили от английского слова “conductor” – дирижёр. В сталкерских
